Siste reis

Langt ute i havgapet ligger den lille øykommunen Fedje – et kystsamfunn med litt over 500 fastboende i Vestland.

Her, ytterst mot havet, lever innbyggerne tett på vær, vind og bølger.

Fedje omtales gjerne som «landsbyen i havet» – en passende beskrivelse for øya som ligger en halvtimes fergetur fra fastlandet.

Fergen MF Fedjebjørn frakter daglig folk, biler og varer mellom Sævrøy og Fedje – og hittil har overfarten vært gratis.

Men nå kan det bli slutt.

– Det er mange som avhengige av fergen, sier matros Johnny Nygaard mens han dirigerer bilene ombord på fergen.

Slutt på gratis ferge er dårlig nytt for alle små øysamfunn og fastboende.

– Fergen er veldig viktig for varetransporten. Alt som skal ut til øya kommer jo med fergen, sier Nygaard.

I regjeringens forslag til statsbudsjett for 2026 har Arbeiderpartiet foreslått å fjerne ordningen med gratis ferge, noe som har skapt sterke reaksjoner – særlig fordi partiet profilerte seg på nettopp gratis ferge for distriktene under valgkampen.

Arbeiderpartiet var største parti i Fedje under stortingsvalget med nesten 29 prosent av stemmene.

VG befinner seg ombord på det som kan bli en av de siste gratisreisene over Fedjefjorden med fergen.

I snitt hadde fergen MF Fedjebjørn 174 kjøretøy i døgnet i fjor.

– Fedje har heller ingen videregående skole, så på morgenen tar alle elevene fergen inn til nabokommunen Austaheim.

Hege Henne Aga er en av de som bor på Fedje.

– Fergen er en ekstra kostnad, sier hun. Det er viktig at øya får flere tilreisende, og at flere vil flytte hit og bosette seg her.

I likhet med mange andre små øy- og distriktskommuner, er Fedje opptatt av å tiltrekke og beholde innbyggere.

– Gratis ferge har hatt stor betydning, forteller fastboende Paul Ingvar Husa.

– Det er mange som opplever at regjeringen bryter et løfte som betyr veldig mye for små øysamfunn som Fedje.

Han tror fjerningen av ordningen vil merkes – både for jobb, skole og lokalt næringsliv.

– Det handler ikke bare om transport, men om muligheten til å bli boende her ute, sier Husa.

Han var tidligere pendler, men jobber i dag lokalt for kommunen.

– Så i dag reiser jeg bare inn til fastlandet én til to ganger i uken, forteller han.

Husa mener øya har fått et løft siden gratisfergen ble innført i 2022.

– Turismen gikk rett til himmels, sier han.

En av de som skal besøke øya for første gang i dag er Helena Larson.

Hun bor på Frekhaug, og er på utflukt med mann og tre barn.

– Som barnefamilie er det lettere å reise et sted som er gratis, sier hun.

Fergen legger til på nordsiden av øyen, der de fleste av innbyggerne bor.

I et gult og grønt lite trehus på kaien ligger «Kvalbua», hvor du kan kjøpe hvalkjøtt.

– Vanligvis er butikken bare åpen om sommeren, forteller Karsten Madsen, som driver Kvalbua.

Men på grunn av rekordhøyt salg har de valgt å holde åpent helt ut i oktober.

– Og hvorfor har vi hatt så bra salg? Jo, fordi fergen er gratis, sier Madsen.

Han forteller at Fedje historisk har hatt lite turisme, men at det de siste årene har vært en voldsom interesse for øya – spesielt fra folk på Vestlandet.

– Selvfølgelig på grunn av den flotte naturen, men også mye på grunn av gratis fergetilbud.

– I sommer hadde vi EM i havfiske og da kom det sikkert tusen mennesker for å oppleve ulike aktiviteter knyttet til det arrangement.

– Denne helgen har vi besøk av ti ornitologer med lange telelinser som skal ta bilde av fugler.

Fedje har nemlig et yrende fugleliv, med over 200 observerte arter.

Madsen omtaler seg selv som ambassadør for Fedje.

– Det var en lokalavis om kalte meg for ambassadør, og etter det har folk i bygda begynt å si «der går ambassadøren» når jeg går forbi, forteller han spøkefullt.

Madsen er egentlig fra Bergen, men flyttet i 2022 etter å ha forelsket seg helt i øyen, naturen og havet her.

Han kjøpte huset til den gamle lensmannen, forteller han.

– Jeg traff lensmannen på gaten en fredag, fikk omvisningen av huset lørdag – og på søndagen overtok jeg huset med alt av møbler. Da sto to smørbrød med laks til meg i kjøleskapet og sengen var redd opp.

– Ingen megler, advokat eller takst – bare tillit.

Madsen forteller at innbyggerne på Fedje føler seg litt lurt av Arbeiderpartiet.

– De hadde jo en veldig hyggelig video, hvor de snakket om gratis ferge.

Han mener tilbudet særlig har vært viktig for yngre folk som vurderer å etablere seg på Fedje.

– Gratis barnehage og gratis ferge for pendlere har vært noe av gulroten her.

Alt blir jo dyrere uten gratis ferge.

– Skal du ha en håndverker ut hit, så må du også betale for fergeturen.

– Vi har en matbutikk, en kafé og en restaurant her. Leveransen av mat og andre varer til dem blir sikkert dyrere, slik at de må øke prisene.

Madsen sier VG burde snakke med Bjørg Karin Lekva, som er driftsleder for destilleriet, Feddie Ocean Distillery, som produserer flere typer brennevin.

– Hun står der borte, sier Madsen mens han vinker glatt bort til Lekva.

– Vår største utfordring er jo å få folk til å bli boende her, og å få folk til å flytte hit. Det hjelper ikke når man må betale for fergen. Vi ønsker vekst. Gratis ferge har vært noe som har gjort dette enklere, og nå fjerner de det, sier Bjørg.

Hun har syv ansatte, tre av de pendler med fergen.

– Jeg er veldig skuffet over at de valgte fjerne gratis ferge. Jeg er selv medlem av Arbeiderpartiet, og jeg får kommentarer på butikken: «Håper du ikke stemte Arbeiderpartiet» – selv om de vet at jeg gjorde det, sier hun.