Rystet ekspertene: – Må han gå så fort?

– Må han gå så fort da? spør NRK-ekspert Fredrik Aukland om Erik Valnes.

For i snøværet i Granåsen, var det Valnes som måtte starte først i herrenes lagsprintkvalifisering.

En utfordrende posisjon der sørreisværingen risikerte å være plog for konkurrentene.

– Det ble litt brøyting å gå først. Det var ingen perfekt prolog, men det var bra nok, sier Valnes til NRK.

– Hvor ødeleggende hadde det vært om de ikke fikk ut løypepatrulje før du skulle gå?

– Det hjelper litt at det går noen der. Jo lenger bak du kommer, så er det 15 sekunder mellom løperne, så det har litt å si. Jeg hadde ikke dårlige forhold, men jeg hadde nok ikke best, sier Valnes.

NRK-ekspertene lot seg imponere over tempoet til Valnes.

– Det er ekstremt hvordan Erik går ut her. Han ser helt vill ut fra startblokkene. Han har bestemt seg for at snøen ikke skal stoppe ham i det hele tatt, sier Martin Johnsrud Sundby.

– Det er voldsomt trøkk i Erik Valnes. Han er en maskin rett og slett, sa Torgeir Bjørn idet nordmannen startet.

I kvinnenes kvalifisering tok også Norge seg til finale:

– I kjempeform

Valnes danner det norske laget på VM-lagsprinten med Johannes Høsflot Klæbo.

I kvalifiseringen legges tidene til de to løperne sammen. Etter at Valnes hadde levert en god tid i sin prolog, vartet Klæbo opp med det samme og sørget for norsk seier.

– Kontrollert og god kvalifisering, var Bjørns dom over Klæbos løp.

– Han er i kjempeform, utbrøt NRK-kommentator Jann Post.

I finalen klokken 15 er de norske herrene storfavoritter til gullet.

– Hvordan ser du på det som skal skje senere i dag, Valnes?

– Det blir en posisjonskamp. Det er lurt å være våken her, men når jeg går første etappe for Norge, så er det ikke jeg som skal gjøre det store. Jeg skal gå safe, jeg – og gi Johannes det utgangspunktet han trenger, sier Valnes.

Få reaksjoner etter kvalifiseringen her:

Jakter sitt fjerde gull

I finalen kan Klæbo ta sitt fjerde gull av fire mulige så langt i ski-VM i Trondheim.

Samtidig kan trønderen ta sitt fjerde strake VM-gull i lagsprint. I Oberstdorf i 2021 var han også på lag med Valnes.

Samme Valnes var en klar medaljekandidat på sprinten som åpnet mesterskapet, men måtte melde forfall til den distansen etter å ha pådratt seg en ryggskade på trening dagen før.

Tirsdag slo Valnes tilbake etter skademarerittet med VM-sølv på 10-kilometeren, og da tok følelsene overhånd: