Reagere på nei til oppdrett: – De har gjort sitt for å ende den tusen år lange historien her

– Det er veldig tungt i dag. Det er lenge siden jeg har hatt en så tung dag som i dag, sier Tor Arne Henrik Swensen.

Han er kjøpmann på Bolga og nestleder i grendeutvalget.

Denne uka fikk øysamfunnet beskjeden han fryktet:

Miljødirektoratet sier nei til planene om et landbasert oppdrettsanlegg på Verholmen i Meløy.

Verholmen ligger i et område Miljødirektoratet beskriver som relativt uberørt, med store naturverdier og viktige leveområder for sjøfugl.

På Bolga har grendeutvalget støttet prosjektet, fordi de mener øysamfunnet trenger arbeidsplasser og nye fastboende.

Swensen mener anlegget kunne gitt nettopp det.

Ifølge ham bor det rundt 80 personer fast på Bolga om vinteren. Prosjektet var forespeilet å gi 15 arbeidsplasser.

– Hvis vi hadde fått 15 fastboende, og eventuelt ti småbarnsfamilier, ville det vært et utrolig viktig tilskudd for å holde dette øysamfunnet i gang og i live, sier han.

For Swensen handler saken om mer enn et nei til et oppdrettsanlegg.

– Det handler om ei øy med ei tusen års historie, som slåss for å overleve. Miljødirektoratet har på mange måter gjort sitt for å ende den tusen år lange historien på Bolga, sier han.

Swensen driver også landhandelen på Bolga.

Han sier turistene er viktige, men at det er fastboende som holder butikken i gang gjennom året.

– Med dette avslaget ser jeg at det kan bli veldig vanskelig å holde liv i landhandelen min, sier han.

Ville sprenge ned store deler av holmen

Fish Farm International har i flere år jobbet for å bygge et landbasert oppdrettsanlegg på Verholmen i skjærgården utenfor Bolga.

Planen var å sprenge ned store deler av holmen for å gi plass til anlegget.

Nå sier altså direktoratet nei.

Mener risikoen er for stor

– Vi mener det er risiko for vesentlig skade på viktig naturmangofold ved å gi tillatelse til anlegget på Verholmen, forklarer Cecilie Kristiansen, seksjonsleder i Miljødirektoratet i en e-post.

– Etter vår vurdering vil det gi forstyrrelser for sjøfugl, store utslipp og forurensning.

Blant annet viser Miljødirektoratet til at Verholmen ligger i et relativt uberørt område, med store naturverdier og viktige leveområder for sjøfugl.

Et oppdrettsanlegg vil etter deres vurdering føre til store naturinngrep, mer aktivitet, båttrafikk og utslipp til sjøen.

Samlet gir dette risiko for langvarig og irreversibel skade på fuglebestandene i området, mener Miljødirektoratet.

De viser også til usikkerhet knyttet til rensingen på Verholmen.

Blant annet trekker de frem erfaringer fra Gigante Salmon Rødøy, et lignende anlegg på Rosøy i Rødøy kommune.

Der har slam og partikler i begrenset grad sunket til bunns slik det opprinnelig var lagt til grunn, ifølge direktoratet.

– Jeg tar vedtaket til etterretning, sier Kjell Arild Lorentsen.

Han er daglig leder og styreleder i både Fish Farm International AS og Gigante Salmon Rødøy AS.

Lorentsen innrømmer at han er overrasket over vedtaket.

– Fylkeskommunen har jo vedtatt prosjektet. Det samme har både statsforvalteren og Mattilsynet. Da er det spesielt at Miljødirektoratet gjør om på vedtaket, sier Lorentsen.

Men ifølge regelverket er det Miljødirektoratet til syvende og sist gir grønt lys når det gjelder mulig forurensning, uavhengig av hva statsforvalteren mener.

Og vedtaket til direktoratet kan ikke klages på.

På spørsmål om hvilke konsekvenser dette får for selskapet, svarer Lorentsen:

– Det får ikke store konsekvenser for selskapet, det gjør det ikke.

Ble kjent gjennom «Oppsynsmannen»

Planene på Verholmen fikk nasjonal oppmerksomhet da NRK-programmet «Oppsynsmannen» besøkte området i 2024.

I programmet padlet Bård Tufte Johansen ut i området sammen med lokal fugleentusiast Marianne Hegge Skogsholm.

– Det er en perle. Det er villmarka. Denne typen natur blir jo sjeldnere og sjeldnere. Det er et paradis, sa hun i programmet.

Nå er Skogsholm glad for Miljødirektoratets avgjørelse.

– Vi har mottatt melding om at det endelig er satt punktum for saken, og vi er veldig fornøyde med utfallet, sier hun.

Skogsholm er i dag styremedlem i Forum for natur og friluftsliv Nordland.

– Industriutbygging kan ikke automatisk tillates i områder med store naturverdier, selv om det loves arbeidsplasser og næringsutvikling. Dette er sårbare økosystemer og viktige leveområder for truet sjøfugl, sier Skogsholm.

Mens Tor Arne Henrik Swensen i grendeutvalget på Bolga mener Miljødirektoratet er altfor skeptiske.

– Jeg mener Miljødirektoratet tolker lovverket veldig strengt når de bruker føre-var-prinsippet så aktivt som de gjør. De ser ikke det opp mot alle de positive samfunnseffektene det får for dette lokalsamfunnet, sier han.

Swensen mener også direktoratet undervurderer fordelene ved landbasert oppdrett, blant annet mindre fare for rømming og bedre fiskehelse.

Cecilie Kristiansen i Miljødirektoratet forklarer at de bruker det såkalte føre var-prinsippet i henhold til Naturmangfoldlovens paragraf 9.

Den sier at prinsippet skal tas i bruk når det ikke finnes tilstrekkelig kunnskap om innvirkninger på naturen.

– Hensikten er å unngå mulig vesentlig skade på naturen, skriver Kristiansen.

Hun forteller videre at de har vurdert samfunnsnytten av et slik anlegg også. Men at de vurderer det slik at de mulige konsekvensene på naturen ikke veier opp for de økonomiske og næringsmessige fordelene.