På vei mot vanvittig bragd: ­– Eventyr­historie

Det norske sykkellaget er på vei til å bli historiske og sikre en plass blant verdens beste sykkellag.

Foto: MARTIN DIVISEK / EPA / NTB

– Det er jo som å komme inn i Champions League. For oss så kommer man jo ikke høyere. Det er vilt gøy!

Det var Uno-X-sjef Thor Hushovds umiddelbare svar da han plukket opp telefonen fra VG lørdag formiddag.

For søndag kan Uno-X bli historisk ved å være første norske sykkellag noensinne til å være en del av verdenstourenverdenstourenVerdenstouren er den øverste konkurranseserien i profesjonell landeveissykling for menn, organisert av det internasjonale sykkelforbundet. Ved å være en del av denne, vil laget automatisk være kvalifisert for verdens største ritt, som eksempelvis Tour de France.. På årets siste rittdag for sykkelsesongen gjenstår det fire ritt, der Uno-X er i posisjon til å sikre den siste av 18 plasser til neste års verdenstour.

For selv om Uno-X er nummer 19 på rangeringen nå, rykker laget opp på 18. plass til neste år ettersom det fredag ble klart at Lotto og Intermarché-Wanty slår seg sammen.

Det kan bli mer å juble for i Tour de France for Uno-X i tiden som kommer. Foto: CHRISTOPHE PETIT TESSON / AFP / NTB

Dersom Uno-X skal falle utenfor verdenstouren den kommende sesongen må CofidisCofidisPå 20. plass på rangeringen i øyeblikket, like bak Uno-X. ta igjen 401 poeng på det norske sykkellaget i løpet av morgendagenmorgendagenFor seier i eksempelvis Veneto Classic vil laget sanke 200 poeng..

Noe TV 2s sykkelekspert Magnus Drivenes tviler sterkt på skjer.

– Det blir plass i verdenstouren for Uno-X. Det kan vi slå fast. Det er et mirakel hvis det ikke skjer, sier Drivenes til VG.

– At Cofidis tar 400 poeng på de gjenstående rittene virker umulig, og at Uno-X ikke tar noen poeng er usannsynlig, fortsetter sykkeleksperten.

Hushovd vil ikke innrømme at det er helt klart av teoretiske årsaker, men han tror det nærmer seg noe stort.

– Det sitter litt inne å si det, men det skal godt gjøres nå at det ikke går, sier Hushovd.

Dermed tyder alt på at Uno-X blir Norges første, og Skandinavias andre sykkellagandre sykkellagDanske Team CSC (senere Saxo-Bank) var Skandinavias første. til å være en del av verdenstouren, som blant annet betyr automatisk plass i de aller gjeveste sykkelrittene i 2026, som eksempelvis Giro d’Italia, Vuelta a Espana og Tour de France.

– Det er historisk og kan være med på å bidra til å skape et enda sterkere grunnlag, sier TV 2s sykkelekspert Mads Kaggestad, med den største glede.

– Dette er unikt i skandinavisk sammenheng når det gjelder idrett, og på veien videre kan dette gjøre at Uno-X blir et flaggskip for norsk utholdenhetsidrett. En eventyrhistorie!

Etter Uno-X’ oppstart i 2017 har laget stadig tatt store steg. Inn mot 2020-sesongen gikk laget fra å være et kontinentallag til å bli et profesjonelt kontinentallag, og i 2023 ble laget historisk som første norske lag til å delta i Tour de France, etter invitasjon fra arrangøren.

Den invitasjonen ser laget ut til å slippe å måtte få i 2026.

– Det er stort for sykkelsport. Uno-X har tatt dette i veldig jevne steg fra de startet i 2017. Det at de nå har klart å kvalifisere seg til verdenstouren med utelukkende norske og danske ryttere, er ganske utrolig, sier Drivenes med den største glede.

– De har jo tidlig uttalt et hårete mål om å vinne Tour de France, og dette er et steg i riktig retning, sier Kaggestad.

En av dem som har vært med helt fra lagets oppstart er Jonas Abrahamsen, som tok Uno-Xs første etappeseier i Tour de France noensinne. Drivenes mener det illustrerer det norske lagets reise på vidunderlig vis.

– Jeg synes Abrahamsens etappeseier er et veldig fint bilde på utviklingen Uno-X har hatt, ettersom han var med fra starten. Fra å være et middels kontinental-lag til å ha kommet dit de har nå, sier den 30 år gamle sykkeleksperten.

Foto: CHRISTOPHE PETIT TESSON / EPA / NTB

Og Hushovd selv er kry over alt laget har fått til, både i forkant av sin inntredensin inntredenHushovd ble ansatt som ny Uno-X-sjef inn mot 2024-sesongen. og under hans ledelse.

– Man er jo stolt. Jeg er stolt av hele laget, støtteapparat, alle som klarer å løfte dette til nye nivåer, sier Hushovd.

– Det er ekstremt bra og ekstremt imponerende.

Om få timer kan «Champions League»-plassen Hushovd nevner være klar. Noe han absolutt ser frem til.

– Hvis dette blir en realitet, sprettes champagnen i morgen. Det kan jeg definitivt si, avslutter en forventningsfull og lattermild Hushovd.