Ordføreren som vant Preikestolen, gir seg

1 day ago 3

Hun åpnet Ryfast, hentet Preikestolen til Strand og bygde to nye skoler. Etter nesten 12 år ved roret er Irene Heng Lauvsnes (H) klar for å legge vekk ordførerkjedet – og gi beskjed om hva hun egentlig synes.

Irene Heng Lauvsnes (58) har styrt Strand siden 2015. Her fra åpningen av ny skole på Tau.

Publisert: Publisert:

For mindre enn 40 minutter siden

Irene Heng Lauvsnes tok avgjørelsen for lenge siden. Hun trenger ikke tenke seg om.

– Nei, denne avgjørelsen føles helt riktig. Planen var å gi åtte år av mitt liv som heltidspolitiker, men så ble det mer. Nå passer det å gi fra seg stafettpinnen.

Fra åpningen av Ryfast 30. desember 2019.

Når hun går av i 2027, tangerer 58-åringen rekorden til Odd William Bøe – 12 år i ordførerstolen. Forskjellen er at Bøe fordelte dem på to perioder. Lauvsnes tok det i ett strekk.

– Det var kjekt å bli valgt første gang, men enda kjekkere å bli gjenvalgt både én og to ganger.

Stanley Wirak (Ap) og Irene Heng Lauvsnes (H) under Preikestolen i 2018.

1600 nye innbyggere. To nye skoler. Ny kirke. Ny flerbrukshall. Ryfast som tok knekken på ferjekøene i 2019. Stålverksbrua til Jørpelandsholmen – et prosjekt forgjengeren startet – kom i mål under henne. Og grensejusteringen som gjorde Preikestolen til ren Strand-attraksjon.

Fasit etter 12 år under Lauvsnes kunne vært lengre, hvis hun hadde fått fortsette med å ramse opp.

– Jeg er stolt over samarbeidet vi har fått med Rogaland fylkeskommune, som har bidratt til en betydelig utvidelse av Strand videregående skole på Tau, sier Lauvsnes. Her med fylkesordfører Ole Ueland.

– Vi har laget en lang skryteliste for oss selv over hva vi har oppnådd gjennom de ulike periodene.

Det sier noe at politikerne i Strand må minne hverandre på egne prestasjoner for å holde motet oppe. Men det er en grunn til at lista finnes.

– Jeg er takknemlig for at Strand har ansvarlige kommunepolitikere i alle partier som forstår situasjonen og står i det, sier Lauvsnes. Flertallet har sittet trygt gjennom tre perioder.

Strand er ikke en rik kommune. Gjelden er egentlig ikke høyere enn i andre kommuner, men de lave inntektene gjør at den vekter tyngre, ifølge ordføreren.

– Det sies at når krybba er tom, bites hestene. Jeg er takknemlig for at Strand har ansvarlige kommunepolitikere i alle partier som forstår situasjonen og står i det.

Lauvsnes nådde ikke opp på sikker plass på Høyres stortingsliste foran valget i 2025.

Likevel hoper frustrasjonen seg opp. Engasjerte politikere stiller til valg for å utvikle kommunen, men ender opp med å grave i hva de skal nedprioritere. Fritidsarbeidet deres høster «stort sett kritikk». Administrasjonen jobber hardt og «henges ut» hvis den snubler.

Ordføreren erkjenner at de selv ikke alltid holdt linjen.

Tale ved minnestøtta til Trygve Holst utenfor rådhuset på Jørpeland.

– Sett i ettertid kunne vi tidlig i perioden vært mer harde i klypa når budsjettene ble overskredet. Vi aksepterte for ofte gode forklaringer. Det gjorde at bufferen ble brukt opp, og vi måtte ta kraftige grep for å snu skuta.

Det er en uvanlig åpen innrømmelse fra en sittende ordfører. Men Lauvsnes er kjent for å si ting rett ut. Det vedgår hun selv.

– Jeg har fått kritikk for å være utålmodig, krass og direkte. Den kritikken forstår jeg, og jeg øver meg på å være mer diplomatisk og tålmodig.

Lavere takster i Ryfast har vært en kampsak for innbyggerne og ordføreren. Det kostet mest å kjempe mot egne partifeller sentralt for å få forståelse.

Av alt hun har stått i – oljekrise, pandemi, høy innvandring, kommunereform og kampen om Forsand – er det to saker som kostet henne personlig mest:

– Kommunereformen og kampen om lavere satser i Ryfast. Det å måtte jobbe så hardt inn mot sine egne i partiet sentralt for å få forståelse, det kostet.

Les også

Menighet presses til å endre julestjerne: «Stjernen lyste først i Jødeland, det må de også akseptere på Jørpeland»

Datasenter-saken og den omstridte davidsstjernen på Jørpeland, der kritikken ble rettet mot henne som person?

Hundrevis av mennesker samlet til den årlige julefesten på Jørpelandsholmen. Men ikke alle var like fornøyde med stjerna.

Hun vifter det bort.

– Der ble kritikken så usaklig at jeg distanserte meg fra det. Konspirasjonsteorier og mobbekultur gidder jeg ikke forholde meg til. Men det gleder meg når folk engasjerer seg i kommunen.

Åpningen av Ryfast og utvidelsen av kommunen med Kolabygda og Preikestolen.

Hun er utdannet akvakulturingeniør og har hatt ulike jobber i havbruksnæringen i 30 år, blant annet som leder av Skretting sin forskningsstasjon og seinere som salgsleder.

Det er noe Lauvsnes savner – en kultur hun beskriver som fremoverlent og løsningsorientert, i motsetning til politikkens verden av innsigelser og nei-lover.

– Jeg savner fremtidstroen, menneskene og kulturen der. I politikken opplever jeg at vi politikere må stå til ansvar for ting vi er påtvunget å vedta.

Ny flerbrukshall åpnet. Selv om store bygg har preget perioden, er Lauvsnes tydelig på at arbeidet for et helhetlig tilbud til mennesker med funksjonsnedsettelser er en av de viktigste oppgavene som gjenstår.

Lauvsnes peker på noe hun mener er et demokratisk problem.

– Stadige innsigelser fra statsforvalter, fylkeskommune og Vegvesenet – i saker som etter min mening ikke har nasjonal betydning – er skikkelig demotiverende. Det er byråkratene, som ikke er folkevalgte, som egentlig bestemmer.

Hun etterlyser enklere regler.

– Vi trenger forenkling og mer praktiske lover som vanlige folk kan forholde seg til.

Og så er det det praktiske. I Strand er ordføreren den eneste heltidspolitikeren. Varaordføreren står på deltid. Alle andre sjonglerer vervet ved siden av full jobb.

– Jeg skulle ønske vi hadde hatt enda mer tid til å utvikle politikk sammen og inkludert hele laget. Det er en reell utfordring.

Når 2027 kommer, vender hun tilbake til næringslivet – og kanskje mer tid på gården på Heng, der hun i dag er deltidsbonde.

– Hvordan har det vært å styre en fattig kommune?

– Det har vært krevende. Vi har de samme kravene som kommuner som «flyter over av melk og honning», men vi har ikke mulighet til å innfri alt. Det koster mye å se hardtarbeidende politikere og administrasjon få mest kritikk og lite ros når de må prioritere knallhardt.

1 av 11Foto: Tor Inge Jøssang

Hun sparer ikke på kruttet når hun snakker om staten.

– Det provoserer meg at kommunene sultefores mens staten sender penger i øst og vest. Jeg har sittet i finanskomiteen på Stortinget. Jeg vet at pengene finnes. Norge hadde blitt et bedre land om staten slanket seg og flyttet midler til kommuner og sykehus i stedet.

Ny gang- og sykkelsti til industriområdet ved Tau har foreløpig ikke kommet på plass.

Avskjeden er ikke uten betingelser. Strand trenger fortsatt å ruste seg for en aldrende befolkning, sørge for at mennesker med funksjonsnedsettelser får et helhetlig tilbud, og jobbe for flere boliger og lokale arbeidsplasser.

– Kommunen må bli enda flinkere å utvikle sammen med de private for å få fortgang i utviklingen.

Og til velgerne som har gitt henne tre perioder.

– Jeg vil takke for at de ga meg denne muligheten. Jeg har prøvd å jobbe for det programmet jeg gikk til valg på. Nå skal vi rigge oss for en fremtid med flere eldre, og Strand trenger flere boliger og lokale jobber. Det blir uten meg ved roret, men jeg håper velgerne fortsetter å støtte partiet når ny kandidat skal velges.

Om hun ville gjort noe annerledes?

– Det bruker jeg ikke tid til å tenke på, for den tiden er passert.