Northug med VM-advarsel: – Det som kan felle Johannes

– Hadde jeg vært VM-favoritt på hjemmebane nå, så hadde det vel stått en manager der, sier Petter Northug, og peker til høyre.

– Og så hadde vel John Northug stått og sparka stein der, fortsetter han, og peker til venstre.

– Og så hadde vel du fått beskjed om at du har igjen ett spørsmål, gliser han, og holder en finger opp i lufta.

Petter Northug er ikke favoritt på VM på hjemmebane i Granåsen i månedsskiftet februar/mars. Derfor tar han seg all verdens tid når han tar imot NRK på høydesamling i Livigno.

– Her kan vi sitte og prate til du blir lei, sier han, og slår ut med armene.

– Støy ut av en annen verden

Slik var det definitivt ikke senhøsten i 2010 for 14 år siden, da samme mann faktisk var storfavoritt foran VM i Holmenkollen. Media hadde knapt tilgang til det som da var Norges desidert mest populære idrettsutøver.

Petter Northug gjorde alt for å skjerme seg fra unødvendig støy. Som for eksempel å droppe NM på Steinkjer i forkant av VM med en begrunnelse som i beste fall kan betegnes som en halvsannhet.

Nå er det Johannes Høsflot Klæbo som befinner seg i samme situasjon som Northug gjorde sist det var VM i Norge. I Livigno har den gamle og den nye skikongen hatt samtaler om hva som venter i Granåsen, og hvordan det skal håndteres.

– Det som kan felle Johannes, er det presset som møter ham. Det her blir noe annet enn mesterskapene han har vært på tidligere. Det er det trøkket rundt som han sikkert ikke har følt på i samme grad, sier Northug til NRK.

Han tenker tilbake på VM-dagene for 14 år siden.

– Der blir det trøkk, og der blir det jag, og det blir mas, og det handler også om å holde hodet kaldt imellom når ting skjer. For et VM på hjemmebane, som vi fikk oppleve i Oslo, det var støy ut av en annen verden når du var utafor hotellet ditt.

Tanker om å feile

Ifølge Northug vil Klæbo og andre norske utøvere for alvor merke trykket den siste uka før det braker løs.

– Hvis du har satt deg selv i en posisjon til at du er på det norske laget, så begynner tankene å komme om at du kan bli verdensmester på hjemmebane. Men også at du kan feile på hjemmebane. Du vil få en del tanker som du må bearbeide og jobbe riktig med. Og sørge for at du er på mentalt riktig plass når du står på startstreken. Det er prioritet én når du har kvalifisert deg, sier han.

Petter Northug mener Klæbo har alle forutsetninger for å håndtere det eksterne presset, takket være sine nærmeste støttespillere.

– Det er viktig for Johannes nå, det å ha apparatet rundt seg som holder han skjermet, som passer på ham, sånn at han får gjøre denne jobben. Å være forberedt når sesongen starter, det blir viktig. Og spesielt når det begynner å dra seg til inn mot VM, for det er ikke sikkert alt går på skinner, sier Northug, og påpeker at det slett ikke gjorde det for hans del i 2011.

Varsler kynisme

Johannes Høsflot Klæbo er ikke ukjent med å håndtere nerver.

– Jeg tipper det kommer til å bli noe à la det som jeg møtte i Pyeongchang for første gang. Et press som jeg aldri hadde kjent på tidligere. Jeg kommer sikkert til å kjenne på noe av det samme nå, om ikke enda verre. Da er det nå bare å prøve å ta fram de metodene man kan for å komme seg gjennom de ti dagene og bli ferdig med det, sier han.

Samtidig er 28-åringen innstilt på å lytte til rådene fra sin ti år eldre mentor.

– Det kommer til å bli et trykk mot VM. Da er vi nødt til å være kyniske, sier han.

Og fortsetter:

– Det tror jeg nok jeg skal klare. Fordelen er at man kan kaste faderen foran seg og bruke det. Men at man kommer til å være kynisk, det er det ingen tvil om.

Klæbo er fullstendig klar over at VM på hjemmebane kan bli definerende for hans karriere.

– Om det går bra eller dårlig, så kommer det til å være noe som jeg kommer til å tenke på resten av livet. Så det er bare å gjøre jobben og være kynisk og ta riktige valg nå de neste fire månedene, så får vi prøve å bli venner med folk igjen til etterpå, sier han.

Distanseforbannelsen

Petter Northug peker på en ekstra mental utfordring som kan slå begge veier for Klæbo: «Distanseforbannelsen». Klæbo har ni VM-gull og fem OL-gull på merittlista. Men de fem individuelle gullene har kommet i sprint.

Under VM i Oberstdorf i 2021 ble Klæbo diskvalifisert fra gull på femmila. I Planica to år senere ble han slått av Pål Golberg på oppløpet på den samme distansen.

– Det er jo akkurat en sånn type faktor som kan påvirke Johannes. Det at han går inn i et mesterskap nummer sju uten å ha tatt distansegull, og så føler han på det presset at han må levere på hjemmebane, og at det er det folket vil ha nå. Han vet sjøl, og alle vet, sier Northug.

Northug håper Klæbos lyst på revansje vil overgå frykten for å mislykkes igjen.

– Revansjelysten er noe man tenker på. Det er noen skirenn i VM som det skal deles ut noen gullmedaljer på. Der er det til syvende og sist opp til meg selv. Da må jeg bare gå inn den bobla og være i den. Det er bare å begynne å finne frem spaden og grave dypt, for det kommer til å bli vondt, fastslår Johannes Høsflot Klæbo.