Norske John (25) spilte med Jota: – Tok aldri ballen fra ham

En hel fotballverden er i sjokk etter at nyheten om at Liverpool-stjernen Diogo Jota (29) og hans bror André (26) døde i en bilulykke torsdag morgen. 

Store internasjonale profiler, som Cristiano Ronaldo, Darwin Nunez, Erling Braut Haaland og Iker Casillas har beskrevet sin sorg på sosiale medier.

På sine hjemmesider skriver fotballklubben Liverpool at de er knust.

FORBILDE: Diogo Jota omkom i en bilulykke torsdag, kun 28 år gammel. Bildet er fra da Liverpool vant Premiere League sist sesong. Foto: Phil Noble

Også de hjemlige reaksjonene er svært sterke. Blant dem er Ålesundspiller John Kitolano (25).

– Det er veldig triste nyheter, sier han til TV 2.

Den norske forsvareren fikk gleden av å spille sammen med superstjernen for noen år siden.

Trodde ikke på det

I 2018 signerte han for den engelske klubben Wolverhampton Wanderers. Den gangen var han kun 18 år gammel, så han spilte på deres U23-lag. 

GUL DRAKT: John Kitolano trente sammen med Diogo Jota i Wolverhampton Wanderers. Foto: Privat

I samme periode var Jota en av Premier League-klubbens foregangsfigurer. Før Kitolano kom til klubben, hadde han forventninger om at det kunne bli ensomt og at alle konkurrerte mot alle.

Men det portugisiske miljøet i klubben, blant annet med Jota i spissen, sørget for at skuldrene ble senket.

– De var veldig snille og tok skikkelig godt vare på meg. Så det var et skikkelig familiemiljø, sier Kitolano, og fortsetter:

– Han var imøtekommende og hyggelig, og en veldig fin type. Han hilste på alle oss unge, og tok seg tid til oss, sier han.

De hadde en rekke treninger sammen i perioden 2018 og 2019. 

Da han fikk beskjed om at hans tidligere klubbkamerat var død, trodde han først ikke på det.

– Det var en kompis som sendte meg nyheten på melding. Jeg ble sjokkert da jeg leste det, men jeg var ikke sikker på om det var sant. Jeg trodde først ikke på det, sier Kitolano til TV 2.

I AKSJON: Lillestrøms Eskil Edh (th) prøver å stoppe John Kitolano i et oppgjør mellom Aalesund og Lillestrøm. Foto: Svein Ove Ekornesvåg / NTB

God med begge beina

Kitolano, som altså er forsvarsspiller, minnes at han var i flere dueller mot Jota på treningene i Wolverhampton.

Det var alltid en voksen oppgave. Litt for voksen, forteller 25-åringen.

– Jeg har aldri tatt ballen fra ham, og han fintet meg ut mange ganger da jeg trente med A-laget. 

Han beskriver Jota som god med begge beina og en klok fotballspiller.

På restaurant

Kitolano forteller også at spillerne pleide å dele måltider sammen på en restaurant i nærheten av klubbens hjemmearena Molineux Stadium. 

– Dette var en restaurant der portugiserne likte å spise, og der kunne jeg ofte se ham.

Selv om det nå er flere år siden oppholdet i Storbritannia, har han fremdeles kontakt med spillere han møtte i sin Wolverhampton-periode.

– Jeg har kontakt med noen av spillerne som spilte der før. Vi snakker ikke så ofte, men i ny og ne, sier han.

Det vil ta tid å fordøye dette sjokket for 25-åringen.

– Det har fortsatt ikke helt truffet meg, sier han.

Det er ingen tvil om at portugiseren har satt spor hos nordmannen. Han beskriver Diogo Jota som et forbilde.

– Jeg har sett ham, trent med ham og sett opp til ham, forteller Kitolano.