Norge knuste Israel og fortsatte drømmestarten i VM-kvalifiseringen

Arsenal-kaptein Martin Ødegaard og Manchester City-gullgutten Erling Braut Haaland har blitt pekt på som de som skal ende norsk mesterskapstørke.

Symbolsk nok var det samarbeidet mellom de som sattet prikken over i-en på en norsk festkveld i Debrecen. En strålende Ødegaard ytterside-pasning fant Erling Braut Haaland som banket inn landslagsmål nummer 40 i kamp nummer 41.

Ødegaard leverte hele tre målgivende pasninger mot Israel og var fantastisk.

– Vi svarer direkte etter et unødvendig baklengsmål. Det viser at vi har tatt steg, sier Arsenal-profilen til TV 2.

– Jeg føler vi er en gjeng som har jobbet lenge sammen og stått i mye sammen. Vi spiller en fin fotball og meget solide defensive.

Sjekk VG-børsen her.

– Hvis vi kunne velge 9–2 i målforskjell etter to kamper, så hadde vi gjort det, sier Alexander Sørloth til TV 2.

– Terningkast seks! Det lover godt!

Mars måned har hemmet Norge i mang en kvalik. Denne gangen tok de to seire. De innehar en kjempeposisjon i kampen om VM-plass etter borteseire mot Israel og Moldova.

Nå venter klassiker av en duell med Italia i kampen om det første mesterskapet på 13 forsøk.

Norge åpnet med ro og selvtillit, som de bragte med seg i bagasjen fra 5–0-åpningen i Moldova, lørdag. En heading i tverrliggeren fra Alexander Sørloth før tre minutter ga en forsmak det som skulle bli en ny dødball-opptur.

Så ventet rufs og slurv, som slapp Israel til et par halv-farligheter. Heldigvis hadde de kaptein Martin Ødegaard. Som spilte Andreas Schjelderup fri med en utsøkt lobb etter halvtimen. Venstrevingen misset, men det gjorde ikke venstrebacken på samme side. David Møller Wolfe skulle nemlig få samme service fra Ødegaard få minutter senere.

Drammenseren toppet en storveis omgang med en perfekt timet pasning til Møller Wolfe, som fra venstresiden hadde tatt turen inn i sekstenmeteren. Han mottok ballen med venstrebenet og la den elegant forbi Israels Bayern München-målvakt Daniel Peretz med det høyre. Bergenserens første landslagsmål i kamp nummer ti.

Etter hvilen tiltok Norges rufs igjen. Ispedd passivitet så fikk Israel først en kjempemulighet ved kaptein Manor Solomon - som keeper Ørjan Nyland stoppet mesterlig. Dessverre for Norge kunne han lite gjøre med skuddet til Mohammad Abu Fani etter 55 minutter. Det gikk via Sander Berge og til utligning 1–1. Berge hadde slitt med feilpasninger og vurderingsfeil kampen gjennom, og var uheldig igjen.

Så responderte Norge. Og med hvilken kraft?

Innlegg og dødballer. Alexander Sørloth pekte på fysikken som en norsk fordel i forkant av kampen. Israel har lavere gjennomsnittshøyde, sliter med defensiv markering og foretrekker spill langs bakken. Sørloth trives med det motsatte. Han hadde satt ballen to ganger i tverrliggeren og én i stangen da Martin Ødegaard svingte inn corneren på pannebrasken til trønderen 2–1 til Norge. Hans 23. landslagsmål.

– Vi er blitt gode på dødballer også, sier Sørloth til TV 2.

Etter 65 minutter kom avgjørelsen. Norge opprettholdt trykket etter en dødball. Sander Berge fikk ballen inn i boksen der midtstopper Kristoffer Ajer fikk stå helt, helt alene. Et enkelt 3–1-mål sikret tre poeng mot et slagent Israel-mannskap.

Haaland spilte ikke sin beste landskamp, men scoret 4–1-målet - i vakkert samspill med Ødegaard.

Israel reduserte på overtid og kampen endte 2-4.

Til slutt kan målforskjellen bli avgjørende for hvem som avanserer til VM i USA, Mexico og Canada i 2026. Nå har Norge seks poeng og syv plussmål.

Norges konkurrent om direkteplassen, Italia, påbegynner kvalifiseringen sin først på et utsolgt Ullevaal Stadion 6. juni. Med presset på seg - og de må jage Norge. Det er en ny situasjon for landslaget, som de siste årene har åpnet kvalifiseringene sine svakt.

Vinneren av puljen går til VM, toeren til playoff. Sistnevnte er det minste man kan forvente av Norge nå.