Neste uke kan du se denne på himmelen: – Veldig uvanlig

En spektakulær komethøst er i vente. Dette må du gjøre for å få et glimt av det sjeldne himmelfenomenet.

Hils på kometen Lemmon! En klump med stein, is og gass – med en grønn hale. Foto: Chuck Ayoub / Wikipedia Creative Commons

Tre skitne snøballer er i skrivende stund på rasende fart igjennom solsystemet.

Nei, det er ikke årets første snøfall som har skjedd, det er tre kometer som tar turen til nattehimmelen.

Kometene Lemmon og Swan er kometer som hører hjemme i solsystemet vårt. Men den lille rakkeren med det klingende navnet 3I/Atlas kommer faktisk fra en helt annen del av MelkeveienMelkeveienGalaksen som vårt solsystem er en del av. Den inneholder milliarder av stjerner, planeter og andre himmellegemer..

Den er også trolig den eldste kometen vi noen gang har observert. Om du trodde for eksempel Olav Thon eller dronning Elizabeth ble gammel, tro om igjen. 3I/Atlas er muligens over 8 milliarder år gammel – eldre enn vårt eget solsystem!

Overrasket forskerne

Dette er ikke det eneste unike med kometvisittene.

– Det er svært uvanlig at to kometer er synlig samtidig på nattehimmelen – og enda mindre vanlig er det med tre stykk samtidig, forteller astrofysikerastrofysikerEn med utdanning innen stjerner, planeter og andre himmellegemer, samt universets struktur og utvikling. Knut Jørgen Røed Ødegaard til Aftenposten.

Vitenskapsformidleren Ødegaard er for den yngre generasjonen kjent gjennom sine mange opptredener i det populærvitenskapelige NRK-programmet Newton.

Knut Jørgen Røed Ødegaard er astrofysiker og formidler av populærvitenskap. Foto: Morten Strandhus

Han forteller at de tre kometene også kom brått på kometforskermiljøet.

– Vanligvis ser man kometer i god tid før de dukker opp. Lemmon oppdaget man riktignok i januar da den var på vei mot solen. Da trodde man den kom til å bli veldig lyssvak, forteller han engasjert over telefonen.

Lemmon forsvant bak solen, men da den dukket opp igjen på andre siden, var den plutselig blitt mye lysere.

– Det er veldig uvanlig!

Klumper av stein, is og gass

Kometer er store klumper av steiner, frosne gasser og is. Mange av de stammer fra solsystemets begynnelse. De går i såkalte baner med stor eksentrisiteteksentrisitetEt mål på hvor mye en bane avviker fra å være en perfekt sirkel. En bane med høy eksentrisitet er mer oval eller avlang..

Det vil si at de i perioder på flere hundre år kan være svært langt ute i solsystemet – forbi de ytterste planetene. Kometen Lemmon har for eksempel en banetidbanetidTiden det tar for et himmellegeme, som en komet, å fullføre en fullstendig bane rundt solen. på 1350 år.

Men før eller siden kommer alle kometer tilbake igjen til det indre solsystemet – hvor blant annet solen og jorden er.

Solstråling får frosne gasser og is til å fordampe fra kometen. Stråler av støv og gass står ut fra overflaten. Animasjonen er tatt av ESAs romsonde Rosetta og er av en annen komet. Foto: ESA/Rosetta/MPS/OSIRIS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA/J.

– Når de kommer tilbake, går det fort, og det skjer med svært høy fart. Opp mot 100.000 kilometer i timen, forteller Ødegaard og fortsetter:

– Når de nærmer seg solen, stiger temperaturen og gassene og isen fordamper til en tåke rundt steinen. Denne tåken blir blåst bakover av solvindsolvindEn strøm av ladede partikler, hovedsakelig protoner og elektroner, som blåses ut fra solens ytre atmosfære., og det er dette som lager kometens lysende hale.

Kometer i så høy hastighet har enorme mengder energi. Men Ødegaard betrygger om du skulle være bekymret: Det er ingen sjanse for at en av disse tre treffer oss. Lemmon er for eksempel 90 millioner kilometer unna.

– Hva er det med slike himmelfenomener som fascinerer oss sånn?

– Det er vakkert å se på. Det er iøynefallende og rett og slett rart å se. Det har det alltid vært, sier Ødegaard.

Kom deg ut av byen!

Så – hva må du gjøre om du vil ha best sjanse til å se kometene?

Det viktigste er å ikke være på for eksempel Karl Johan.

– Du må komme deg ut fra byen til et mørkt sted. Pass på at du gir øynene dine tid til å tilpasse seg mørket – i et kvarter omtrent – før du begynner å se.

Lemmon vil være den mest lyssterke og vil være nærmest jorden 21. oktober. Den kan sees med det blotte øyet på vesthimmelen.

– Under og til venstre for hanken på Karlsvogna, sier Ødegaard.

Lemmon vil være synlig omtrent her på nattehimmelen den 21. oktober kl. 22. Foto: Diagram: Knut Jørgen Røed Ødegaard

Swan er litt mer lyssvak, og det kan være en fordel å ha en vanlig kikkert. Den er nærmest jorden 20. oktober.

3I/Atlas vil være mørkest, og den må man ha en stjernekikkert for å se.

Det siste du må ha, er selvfølgelig klarvær. Men er det overskyet når kometkameratene er på besøk? Frykt ikke. En av dem kommer tilbake om allerede 1150 år!