Mesterlig middelmådighet

Ståle Solbakkens Norge ser ut som et ekte mesterskapslag.

Det er sånne som gjør akkurat det som kreves i starten og ikke mye mer – og så blir bedre og bedre utover.

Det trengs også hvis de skal matche de virkelige gode landene.

Mellom regndråper, lyn og torden

Det lynet, det tordnet og det styrtregnet. Så var det en pause med opphold, før det lynet, tordnet og styrtregnet igjen.

Pausen på mektige New York stadion brukte Norge til å slå Afrikas kanskje beste lag, og gå videre i VM etter bare to kamper.

Etter en litt skuffende sportslig prestasjon i åpningskampen mot Irak, så Solbakkens menn mye bedre ut denne kvelden i New Jersey, særlig i andre omgang.

Ståle Solbakken var utladet, men meget tilfreds på pressekonferansen i bakkant av kampen. I den grad at han bare virket middels brydd av spørsmålene som kom om kysset han ga kona Anniken på tribunen etter kampen.

Det er ikke sånt staute menn fra Solør gjør, uansett hvor lyst man har i en så spesiell stund. Solbakken var likevel tydelig på én ting:

Spiller ikke Norge på sitt beste når man skal videre i turneringen etter gruppespillet, så har hans mannskap ikke muligheter til å slå de største nasjonene.

Andreomgangen mot Senegal var et eksempel på dette, førsteomgangen var det ikke.

Solbakkens mektige målskårer

Norge er videre i VM. Men Norge er ikke en av fotballens stormakter, i hvert fall ikke ennå. Det siste er lett å glemme når Norge har vunnet 12 obligatoriske kamper på rad.

Erling Braut Haaland har skåret 24 mål på sine siste 12 kamper i landslagsdrakten. Det er fantasisifre.

Men nå er alt dette virkelighet.

Etter at Lionel Messi hadde skåret to og Kylian Mbappé det samme tidligere på dagen, var det et håp om at Haaland kunne følge opp de andre gigantene, hvis Norge skulle vinne nøkkelkampen mot Senegal. Det gjorde han, som vi nå alle vet veldig godt.

Norge har aldri klart utfordringen med å vinne andrekampen i et mesterskap, før denne mandagen.

Endelig ro

Da er man videre i VM før møtet med Frankrike. Og våre verdensstjerner Haaland og kaptein Martin Ødegaard kunne lede an i en ro-feiring alle skjønte kom til å bli slått opp verden rundt.

Kaptein Ødegaard smilte gutteaktig bredt, der han sto og trommet takten. Han var tilbake som lagets åpenbare kreative kraft og følte nok mer på lettelsen enn både han selv og treneren ville erkjenne.

Ordet «ro» har blitt brukt som et verb og bare dét siden VM begynte. Nå kan det også få litt avveksling som substantiv.

Det norske landslaget har gitt seg selv ro.

De kan, selv på den i særklasse største scene av alle.

Så kan Solbakken og hans assistent Kent Bergesen bruke roen til å gruble bitte litt på hvor enkelt de slapp til målene til Senegal, og på hvordan laget skal fungere optimalt selv uten Julian Ryerson på høyrebacken.

Erstatteren ble kalt «Marcus Pedersen Holmgren» av speakeren på stadion etter at han ga Norge ledelsen like etter at han var byttet ut. Nå får han muligheten til å gjøre navnet sitt mer kjent mens Ryerson er skadet.

Men dette skaper usikkerhet frem mot de kommende og garantert tøffere kampene. Det samme gjorde krampene flere av forsvarene slet med på slutten.

Fotbalkonger og vanlige kongelige

En som ikke lot seg stresse av bekymringer rundt dette var likevel Erling Braut Haaland. Han er nå en reell utfordrer til toppskårertittelen i et VM.

Det er i seg selv nesten surrealistisk, selv om det fortsatt skal utrolig mye til for at laget han er en del av er med helt til alt blir avgjort. Likevel påsto målkongen Haaland i et intervju med amerikanske Fox News etter kampen at han ikke brydde seg særlig om Frankrike-kampen.

«Jeg kan ikke bry meg for mye om den kampen. Sannsynligvis kommer de til å slå oss. Sannsynligvis kommer de til å vinne hele VM».

Faren Alfie Haaland ble sett på storskjermen på stadion i smilende selskap med Fifa-president Gianni Infantino. Det var neppe deres felles interesse for Sveits som ble diskutert denne gangen.

Infantino kom sent til stadion og foretrakk å gå rett til Haaland senior i stedet for de norske kongelige. I fotballuniverset er rangstigen en annen enn i samfunnet for øvrig.

Infantino hyllet også de norske supporterne i sosiale medier i bakkant. Støtten fra det som har blitt en rød vegg på de norske kampene er virkelig på et helt annet nivå enn noe vi har vært i nærheten av å se noen gang tidligere.

Det til tross for at veldig mange av dem hadde trosset et infernalsk regnvær og feiret ufortrødent i mange timer før kampstart.

Hender mot et åpen himmel

I bakkant fikk de sin fortjente hyllest av et takknemlig landslag. Selv en smilende, men ubekvem Ståle Solbakken ble overtalt til å bli med i den nye signaturfeiringen.

En annen og fastere del av seiersritualet til det norske landslaget er litt dårligere forankret i norsk tradisjon.

Rett etter kampen var over på mektige New York stadion – som også er finalearena, bare så det er nevnt – var det snart slutt på «Bønda fra nord» og «Optimist» over anlegget.
Mens landslaget gikk en æresrunde dundret man i stedet nok en gang på med «Henderna mot himmelen» og alle danset og strakte seg.

Sangen har blitt en slags standardmelodi for Solbakkens menn. Slår de Frankrike på fredag og vinner gruppen, kan neste motstander faktisk være Sverige.

La oss håpe at de i så fall kan snyte nabolandet for mer enn bare Petra Marklund.

Hvem har størst sjanse til å vinne vm?

Akkurat nå er Spania favoritten

PlasseringLandSjanse

1	Spania	8,6 %
2	Frankrike	8,2 %
3	Argentina	7,8 %
4	England	6,7 %
5	Brasil	5,4 %
6	Tyskland	5,1 %
7	Portugal	4,4 %
8	Nederland	4,1 %
9	Colombia	3,9 %
10	Marokko	3,8 %
11	Norge	3,4 %
12	USA	3,3 %
13	Belgia	3,1 %
14	Mexico	3,0 %
15	Japan	2,9 %
16	Sveits	2,8 %
17	Canada	2,4 %
18	Kroatia	2,2 %
19	Østerrike	2,0 %
20	Egypt	1,9 %
21	Sør-Korea	1,8 %
22	Uruguay	1,8 %
23	Senegal	1,5 %
24	Sverige	1,3 %
25	Algerie	1,1 %
26	Elfenbenskysten	1,1 %
27	Ecuador	1,0 %
28	Paraguay	1,0 %
29	Australia	1,0 %
30	Iran	0,7 %
31	Skottland	0,7 %
32	Ghana	0,6 %
33	Bosnia-Hercegovina	0,3 %
34	DR Kongo	0,3 %
35	Sør-Afrika	0,2 %
36	Tsjekkia	0,2 %
37	Kapp Verde	0,1 %
38	Usbekistan	0,1 %
39	Saudi-Arabia	0,1 %
40	Panama	0,1 %
41	New Zealand	0,1 %
42	Qatar	0,1 %
43	Curaçao	0,1 %
44	Irak	0,1 %
45	Tunisia	0,0 %
46	Haiti	0,0 %
47	Tyrkia	0,0 %
48	Jordan	0,0 %

Basert på NRKs VM-prognose.