Liten klimainteresse i Phoenix tross hetebølger på rekke og rad

Arizona er en av de seks-sju statene der årets presidentvalg etter alt å dømme blir avgjort.

Med sine elleve valgmenn kan Arizona fort bli vippestaten som avgjør om Kamala Harris eller Donald Trump skal styre USA de fire neste årene.

Samtidig er et av temaene som påvirker velgernes hverdag nesten fraværende i valgkampen.

Langt nede på dagsorden

I Arizona preges den hverdagen i dag av rekordhøye temperaturer, ekstrem tørke og store skogbranner.

Ifølge USAs egen klimarapport er dette effekter av klimaendringene. Og verre vil det bli, ifølge rapporten.

Likevel er det lite som tyder på at delstaten er midt oppe i klimakrisen når man følger valgkampen i Arizona.

– Klimaspørsmål er ikke høyt oppe på dagsorden. Det er kanskje på 7. eller 8. plass, sier forfatter og USA-kjenner Jan Arild Snoen.

Sammenligner med solguder og dødskulter

– Republikanere sier i stor grad at de enten ikke tror på klimaendringer eller sier at det uansett ikke er verdt å gjennomføre kostbare og omfattende tiltak, sier Snoen.

I Arizona er det flere fra den første gruppen – de som ikke tror på klimaendringene – blant republikanerne. En av dem er Paul Gosar.

Han har en lang historie med å fornekte klimaendringene. NPR skriver at han i 2019 boikottet en tale av pave Frans til Kongressen på grunn av pavens syn på klimaendringer.

Samme år sa han at problemet med klimaendringer ikke er virkelig på grunn av fotosyntese, skriver Axios. Nettstedets forskningsredaktør sier i en kommentar at fotosyntese ikke har noe med klimaendringer å gjøre.

Gosar er en av seks republikanere fra Arizona i Representantenes hus i Washington. Demokratene har tre representanter.

– Siden 1970-tallet har «eksperter» advart oss om at, som fra Maya-indianernes solguder, jordkloden snart vil dø og alle som lever der også. Det skrev Gosar i sitt ukentlige nyhetsbrev 3. mars.

Gosars valgdistrikt ligger vest i Arizona. Det inkluderer de vestlige forstedene til Phoenix, den amerikanske storbyen som føler klimaendringene mest på kroppen.

– Jeg avviser falsk vitenskap. Jeg avviser dødskulters spådommer. Skal jeg tro på noe er det Jesus Kristus og faktabasert vitenskap, skrev Gosar videre.

– Det er varmt i Arizona

Gosar er langt fra den eneste Arizona-republikaneren som avviser klimaendringer.

Kari Lake er republikanernes kandidat til en ledig plass i Senatet.

– Newsflash, det er varmt i Arizona om sommeren. Det er sånn vi unngår å bli oversvømmet av tilreisende, sa hun på en podkast ifølge Cronkite News.

I delstatssenatet har de lokale republikanerne gått lenger. I vår vedtok det republikanske flertallet en lov – SB 1195 – som var ment å stoppe all bruk av offentlige penger på klimatiltak.

Loven ville ikke bare forby all bruk av penger på tiltak for å redusere utslipp, men også all forskning på klimaendringer.

Loven ble ikke vedtatt. Selv om republikanerne har et knapt flertall (31–29) også i Representantenes hus, ble loven stoppet der.

Og også helt på toppen av partiet får klima lite oppmerksomhet.

– Donald Trump er mer opptatt av «drill baby, drill» enn av klimapolitikk, sier Snoen.

Hetebølger på rekke og rad

Rundt to tredeler av Arizonas drøyt 7 millioner innbyggere bor i Phoenix eller i byens forsteder.

Det har alltid vært varmt i Phoenix, men de siste årene er det blitt klart varmere.

I fjor opplevde byen 31 dager på rad med temperaturer over 43,3 grader. Tre dager på rad krøp gradestokken over 48,3 grader.

I år er det igjen satt rekord, skriver Reuters.

Årets sommer – månedene juni, juli og august – var den varmeste som er målt. Fjorårets rekord er slått med over en hel grad, melder USAs nasjonale værtjeneste.

I 113 dager på rad har temperaturen i Phoenix vært over 37,8 grader.

Og utviklingen er klar. De siste fem årene har byen i snitt hatt 40 dager med temperatur over 43,3 grader. På begynnelsen av 1900-tallet var det fem sånne dager hvert år, ifølge Arizonas statlige klimabyrå.

Flere dør

Resultatet av de hyppigere og varmere hetebølgene er klare. Flere dør av heten.

Bare fra 2022 til 2023 økte antall døde på grunn av hete med over 50 prosent, fra 425 til 645.

Tallene for i år er ikke helt klare. 256 mennesker er registrert døde på grunn av hete, med ytterligere 393 døde der hete er mistenkt som årsak.

Rundt halvparten av de som dør, er hjemløse. De er blant de få i byen som ikke har adgang til luftkjøleanlegg.

– Prøver å finne balanse

Heller ikke blant demokratene får klimaspørsmål stor oppmerksomhet i valgkampen.

– Mange amerikanere ser på ekstremværhendelser som naturlige variasjoner. Det er ikke i samme grad i Europa at man knytter ekstremvær til klimaendringer, sier Snoen.

Samtidig tror han ikke at klima er et tema som gjør at det ene partiet tar velgere fra det andre.

Snoen tror at det for demokratene handler mer om å mobilisere egne velgere.

– Demokratene prøver å finne en balanse mellom utslippskutt og næringslivet. Kamala Harris snakker om at hun er for fracking i Pennsylvania, der fracking gir store inntekter, mens hun andre steder sier mer om klimapolitikk, sier han.

Grunnvannet forsvinner

Mens politikken og valgkampen fortsetter over bakken, forandres Arizona under jorden.

Phoenix har i flere tiår vært den av raskest voksende storbyen i USA. Den utviklingen kan nå være over.

I fjor sommer måtte Arizona slutte å gi tillatelser til å bygge ut nye boligområder, skriver New York Times.

Årsaken var enkel; det er ikke nok grunnvann. Overforbruk, tørke og hete har redusert reservene.

Mangelen på grunnvann kommer etter alt å dømme å påvirke innbyggerne kraftig i årene fremover. Men på den politiske agendaen er det ikke.