Kongen trosset værtrøbbel – gikk i land på Bjørnøya på historisk besøk

«Kanskje kommer kongen», så lenge ut til å være lydsporet i den tette tåken på Bjørnøya i formiddag.

Bjørnøya i Barentshavet, øya som ligger midt mellom fastlandsnorge og Svalbard, skulle for første gang få kong Harald og dronning Sonja på besøk.

Tett tåke skapte imidlertid problemer ved ankomsten. Kongeparet skulle blitt fløyet i land med helikopter, men sikten var for dårlig.

Etter noe forsinkelse, ble først dronning Sonja (87) fraktet i land med en båt av typen «Sjøbjørn» fra kystvakskipet.

Hun ble tatt imot av stasjonssjef Nils Rune Hansson ved Bjørnøya meteorologiske stasjon.

– Det var veldig hyggelig at du i hver fall kunne komme, sa Hansson til dronningen.

– Ja, jeg er veldig heldig, svarte hun.

Det var da fortsatt usikkert om også kong Harald (88) kunne komme i land.

Men etter en knapp time etterfulgte monarken dronningen.

Kongen, som bruker krykker, ble hentet av en traktor da han kom i land og fraktet innover det ulendte terrenget på øya.

– Norges strategisk viktigste område

Kongeskipet «Norge» ankret opp utenfor Bjørnøya fredag kveld.

Skipet med kongeparet om bord, hadde da reist fra Kvænangen i Troms, der kongeparet var på fylkesbesøk, ett døgn tidligere. De hadde seilt ut i midnattssolen og passert både vågehval og det nyåpnede Johan Castberg-feltet på den lange ferden mot Bjørnøya.

Med det røde kongeflagget vaiende i masta, gikk ferden inn i Barentshavet og til den sørligste av Svalbards øyer, Bjørnøya.

– Dette er Norges strategisk viktigste område, sier Tormod Heier, professor ved Forsvarets høyskole, til NRK.

Området følges med interesse av flere land.

– Det er på mange måter på dørstokken til den rusisske atomstyrken, sier Heier.

– Bjørnøya og Svalbard er blant de strategisk viktigste øyene i Europa, fordi de ligger så tett innpå et av verdens mest avanserte atomsystemer. Bjørnøya ligger midt i den primære kanalen for russiske undervannsbåter og strategiske bombefly som opererer ut fra Kolahalvøya og ut mot Europa.

– Sender signaler til Russland og USA

Besøket skjer i en tid der Russlands krig mot nabolandet Ukraina er inne i sitt fjerde år, og USAs president Donald Trump har sagt at han vil ha Grønland, som formelt er en del av Danmark.

– Når norske myndigheter velger å sende det mest symboltunge, nemlig monarken, kommuniserer man på flere arenaer. Man sier til de nordmennene som bor på Svalbard – der øygruppen utgjør hele 16 prosent av det norske territoriet – at de ikke er glemt og ikke isolert, men en integrert del av kongeriket Norge.

– Så sender det mer politiske signaler til Russland om at Svalbard er høyt oppe på radaren vår. Og det sender signaler til USA om at Svalbard er en integrert del av det norske territoriet, sier Heier.

– Hvor sannsynlig er det at dem som man ønsker at skal få dette signalet, mottar det?

– Det som skjer i og rundt Norge, følges med argusøyne både i Washington og i Moskva. Så der vil mange legge merke til dette, fordi Norge, Svalbard og Bjørnøya har en høy strategisk tomteverdi i den situasjonen vi lever i i dag, sier Heier.

I år, 100 år etter at Svalbard ble offisielt norsk, går kongeparets fylkestur videre til Longyearbyen. Der innleder de sitt offisielle besøk på mandag.

De skal blant annet besøke gruven, som snart stenges ned, museet og satellittstasjonen SvalSat.