Knutsen ringte hjem: «Hva i helv*te har jeg funnet på?»

– Det er selvfølgelig stort å være med på dette. Men vi har lyst til å skrive enda mer historie.

Det sier Bodø/Glimt-trener Kjetil Knutsen – og 56-åringen har all grunn til å være stolt.

Tirsdag ledet han laget sitt til Mesterligaen, 18 år siden sist et norsk lag klarte samme bragd.

Etter kampen tok Glimt-treneren seg god tid til NRK og resten av det norske pressekorpset.

– En reise

Og bergenseren hadde mye på hjertet. Han innrømmer at han blir rørt av å tenke på stegene klubben har tatt de siste årene.

Frode Thomassen, klubbens daglige leder, sa jo på klubbens årsmøtet i 2018 at «Glimt kommer aldri til å vinne seriegull».

Nå er de klare for Mesterligaen.

– For oss har det vært en reise. Vi har vært en liten klubb i førstedivisjon med et budsjett på 40 millioner, sier Knutsen.

For deltakelse i verdens gjeveste klubbturnering er de allerede sikret minst 348 millioner kroner.

«Hva i helvete er det jeg har funnet på?»

Han husker han tenkte sitt da han forlot Åsane og dro til Bodø/Glimt for å bli assistenttrener for Aasmund Bjørkan i 2017.

– Jeg må innrømme at etter et par dager så ringte jeg til fruen og sa «hva i helvete er det jeg har funnet på?», for da var jeg litt usikker, forteller Knutsen med et smil.

– Du tenkte ikke Mesterliga da? spør VG.

– Det tror jeg ikke at jeg tenkte. Jeg tenkte at jeg måtte sove godt om natten, for «her er det en jobb som må gjøres», minnes han.

Sakte, men sikkert, har Knutsen forvandlet jojo-laget Glimt fra å være et heislag som byttet mellom divisjoner til å bli Norges soleklare fotballokomotiv.

– Sikkert mange som har vært lei meg

For å klare det, har han krevd enormt mye av omgivelsene sine, forteller han.

– Det har vært mange tøffe tak, det er sikkert mange som har vært lei av meg, jeg har vært lei av noen også. Men det har vært veldig mange som har vært villige til å jobbe beinhardt. Selve reisen er det jeg syns er det gøyeste, sier han til NRK.

Fremgangen har naturlig nok hatt sin pris. Knutsen innrømmer at det har kostet å holde folk til den høyeste standarden.

Han har tidligere vært åpen overfor NRK om at han har solgt spillere som egentlig er gode nok, men som ikke har passet inn i kulturen han ønsker.

– Jeg er jo krevende for folk. Det vet jeg. Hvis du og jeg avtaler hva vi skal legge ned (av innsats) i noe, og det ikke skjer, da er jeg lite nådig, for å si det sånn. En avtale er en avtale. Jeg har nok moderert meg litt med årene også, men det har bare vært en ekstrem lyst til å få til noe, sier han.

Knutsen: – Jeg er ikke et geni

I intervjusonen snakker Knutsen hele tiden om «vi» og «fellesskapet» som har skapt Glimt-suksessen.

At det er han som er geniet her, vil han ikke være med på.

– Det jeg kan si er at jeg ikke er et geni, det er jeg helt sikker på. Jeg er flink til å jobbe, tror jeg. Jeg tror på mennesker, jeg tror jeg er bra på å jobbe med mennesker og bygge kultur, sier han.

Glimts mesterligaeventyr skyldes i stor grad at hele klubben har fått inn en kultur som gjør at man drar i samme retning, tror Knutsen.

– Jeg tror jeg kom inn og kunne utvikle identiteten vår til å være noe helt annet enn det Glimt hadde vært noen år. Så har vi egentlig bare tatt sats. Så har det kommet inn nye mennesker hele tiden som har tilført kompetanse. Det handler om hardt arbeid mer enn at jeg skal bli genierklært, sier han.

Å få til noe er fortsatt det som driver Glimt-sjefen fremover.

Han har tidligere denne sesongen lagt press på næringslivet i Nordland for å få på plass klubbens nye stadion.

– Må ikke miste hodet

På spørsmål fra NRK om hvordan han tror Mesterligaen vil påvirke Glimt som klubb, tar han igjen opp ønsket om å komme i mål med den nye storstuen.

– Det første vi skal og må gjøre, er at næringslivet i hele Nordland går sammen og får bygget en stadion. Stadion skal bygges på kapital som kommer mest utenfra. Det må vi gjøre, ellers er ikke vi konkurransedyktige nok til å være på dette nivået. Det er nummer én, innleder han.

– Og så må vi bruke de midlene vi får på en fornuftig måte. Det tror jeg er lurt. Vi må utnytte momentum, og så må vi ikke utnytte det så ekstremt at vi mister hodet. Det er en balanse der, mener han.

– Hvordan kan dere miste hodet?

– Det er mange som har gjort det. Det er mange som har spilt på de største arenaene og har kollapset totalt. Men jeg er veldig trygg på hva vi står for og våre verdier. Vi vet hva som skal til for å utvikle Glimt, og det ligger ikke nødvendigvis i kroner og øre, mener han.

Ennå ikke signert kontrakt

Kontrakten hans går ut etter sesongen, og den er fortsatt ikke underskrevet. Men Knutsen går langt i å garantere at han blir værende også videre.

– Det er veldig sannsynlig at jeg er Glimt-trener neste år også. Det har vært et jævla fokus på den kontrakten. Jeg tror ikke helt dere forstår hvordan vi jobber og tenker. Vi stoler 100 prosent på hverandre. Jeg vet ikke hva som står på det papiret jeg har i dag engang. Jeg tror jeg klarer meg, sier han.

Ulrik Saltnes, som selv har vært med på hele Glimts eventyrlige reise siden 2017, er ikke i tvil om betydningen Knutsen har hatt for Glimt.

– Han er kanskje den sterkeste faktoren i det her. Han er en ufattelig drivkraft. Han gir seg virkelig aldri, og han er så intens i den jobben han gjør, og den energien og krafta han legger ned. Han driver hele klubben her framover, så vi har mye å takke ham for, sier Saltnes til NRK.

Midtbanespilleren blir ikke bekymret av at Knutsen fortsatt ikke har forlenget kontrakten med Glimt.

– Jeg er ikke noe nervøs. Hvis han er fullstendig motivert, så kommer han til å gjøre det. Det der stresser jeg ikke med i det hele tatt.

– Han stikker vel ikke nå?

– Nei, man skulle tro det var litt vanskelig, svarer Saltnes.

Torsdag trekkes Glimts motstandere i Mesterligaen. Det er ikke Kjetil Knutsen som reiser til Monaco for å overvære den.

– Jeg tror ikke jeg kommer til å se den engang, for å være ærlig, sier Knutsen.