Kaller Ødegaard «hakkekylling»: – Forstår det rett og slett ikke

– Jeg har sett at Ødegaard får mye kritikk, og det forstår jeg rett og slett ikke. Ødegaard virker å ha blitt den nye hakkekyllingen. Dette stempelet går fra spiller til spiller i løpet av en sesong, og for øyeblikket gjelder det Ødegaard. Det synes jeg er veldig urettferdig, det er jeg nødt til å si.

Det sier Arsenal-forfatter Charles Watts i podkasten Inside Arsenal.

– Korttidshukommelse

Watts har i mange år vært Arsenal-skribent for Goal.com og Football London og har fulgt klubben tett i årevis. I tillegg står han bak boken om Mikel Arteta og hans jobb med å gjenreise londonklubben.

– Når det gjelder deler av kritikken han får, tror jeg folk har veldig, veldig korttidshukommelse, sier Watts i podkasten. Han har ikke besvart NRKs henvendelser om å utdype uttalelsene.

Martin Ødegaards sesong har nemlig blitt gjenstand for debatt i England og i Arsenal-kretser denne sesongen.

Kun to mål og fire målgivende pasninger på 21 kamper er ikke tall som får supporterne til å juble.

Ødegaard: – Klarer å evaluere meg selv

Ødegaard tar kritikken som kommer med knusende ro.

– Det er ikke noe nytt. Jeg har spilt nå i ti-elleve år og er vant med at det skrives både positive og negative ting om meg stadig vekk. Det er en del av livet og en del av fotballen, og det er ikke noe jeg bruker mye tid på. Jeg klarer å evaluere meg selv ganske bra, sier Ødegaard til NRK.

Han kjenner seg ikke igjen i Watts-stempelet som «hakkekylling».

– Nei, det føler jeg ikke. Det er sånn er fotballen for alle på et høyt nivå. Så om du spiller en god kamp, så er det mye hyll å få. Om du har en litt dårlig, får du høre det. Det er det samme for meg som for alle de andre, egentlig. Jeg føler ikke at jeg har fått det stempelet, men det får andre mene.

Se hele pressekonferansen med Ødegaard her:

– Hvordan evaluerer du deg selv denne sesongen?

– Jeg var litt preget av det lange skadeavbrekket som satte meg ut. Og så føler jeg at jeg kom veldig bra tilbake etterpå og hadde en veldig bra periode der. Og så har jeg vært litt tam igjen en liten periode, men på vei opp igjen nå, sier han.

Men legger til:

– Jeg kunne ha scoret flere mål og hatt flere assist, men ja. Det er absolutt OK, men kan bli bedre, sier han.

– Eksepsjonell

Landslagssjef Ståle Solbakken vil ikke være med på at det er grunnlag for å kritisere Ødegaard for prestasjonene i klubbdrakten.

– Sesongen hans har vært god. Og så er det sånn at den sesongen han hadde i fjor, uten skader, var eksepsjonell. Da var han kanskje tett på å bli årets spiller i hele ligaen, sier Solbakken.

– Ikke veldig bekymret

Norge-sjefen mener Ødegaards lange skadeavbrekk i høst, og Arsenals mange skader generelt sett, er en stor del av forklaringen på at ting ikke har gått like på skinner som forrige sesong.

– Han fikk den «ni-ukeren» med skade, men har vel jevnt over vært en av de beste spillerne til Arsenal, selv om han har lidd litt under at Bukayo Saka og Ben White har vært skadet hele tiden. Han har ikke hatt de vante omgivelsene rundt seg og hatt mange nye partnere. Men jeg er ikke veldig bekymret over formen hans. Han var god i helgen, sier Solbakken.

Ajer: – Alle jeg prater med hyller ham

Brentford-spiller og Premier League-kollega Kristoffer Ajer forstår lite av at Ødegaard trekkes frem som «hakkekylling».

– Det er litt typisk med dagens medier og hvordan ting hausses opp begge veier. Martin er kaptein på Arsenal og leverer strålende uke inn og uke ut. Han var vel fantastisk i Mesterligaen for bare en ukes tid siden. Så det Martin Ødegaard leverer, det er ikke en stor bekymring for min del, sier Ajer til NRK.

Forsvarskjempen mener Martin Ødegaards status er godt synlig også i Brentford-garderoben og i England generelt.

– Alle jeg prater med som spiller i Premier League, de hyller ham. Alle synes han er en veldig god fotballspiller. Jeg har sett fra første gang vi traff hverandre på talentleir, at han kom til å bli fryktelig god. Så det er gøy å følge med, sier Ajer, som i likhet med Ødegaard er 1998-modell.

Norge og Martin Ødegaard åpner VM-kvaliken borte mot Moldova lørdag kveld. Så venter Israel på nøytral bane i Ungarn tirsdag.

– Vi starter nå med to kamper som vi føler vi bør vinne. Det er det vi må starte med, så får vi se hvem som blir det siste laget. Men vi føler at vi har gode muligheter til å slå bra fra oss, sier Ødegaard.

Arsenal-kapteinen har stor tro på at det endelig vil løsne for et norsk landslag som ikke har vært i mesterskap siden 2000.

– En del av oss har fått 3-4 kvaliker sammen, så det må vi bruke på en god måte og vise at vi har lært av. Både de tøffe stundene og de gode opplevelsene. Vi hadde en veldig god opplevelse sist med å vinne Nasjonsligaen. Vi må klare å bruke alt det og få det ut nå. Så har vi trua på at vi skal få det til, sier han.