Hovland slo tilbake – første turneringsseier på halvannet år

2025 har vært et tungt år for det norske golfesset. Denne helgen i mars snudde det.

Foto: DOUGLAS P. DEFELICE / AFP / NTB

Nordmannen har i det hele tatt slitt med å få det til å stemme etter et eventyrlig 2023, men på Copperhead Course i Florida viste Hovland hva han var god for.

– Det er utrolig å vinne her, det trodde jeg helt ærlig ikke var mulig. Jeg har spilt dårlig, det har vært mye usikkerhet og tvil. Når du ikke har selvtillit, er det tøft. Det har vært tøft halvannet år, men jeg tror jeg har blitt sterkere., sier Hovland til NBC da seieren var sikret.

Med totalt 11 slag under par vant han sin først turneringsseier på halvannet år.

– Han tar sin sjuende seier, når det så som mørkest ut. Det er så vilt. Den er så stor den seieren her for Team Hovland, sa Max-kommentator Henrik Bjørnstad rett før Hovland slo ut på sisterunden.

Hovland lå tidvis hele tre slag bak amerikanske Justin Thomas, men amerikaneren pådro seg en bogey på hull 16 og 18. Dermed kunne Hovland ta sin syvende seier i PGA-touren.

Det er hans første seier siden han vant The Championship i 2023. Premien er halvannen million dollar.

– Jeg hadde mange forferdelige slag, men de gikk dit jeg så, fortsetter Hovland.

– Jeg er helt sjokka her jeg sitter. Dette er så stort!, sier Bjørnstad.

Det som kanskje ble det avgjørende øyeblikket var da Thomas satte sin putt på hull nummer 15, og var på det tidspunktet tre slag foran Viktor Hovland, som sto på greenen og puttet for birdie på hull 14.

Hovland holdt nervene i sjakk, og satte sin birdie. Men hadde likevel to slag å hente igjen.

– Jeg har ikke peiling, det har ikke sunket inn. Da Thomas gjorde birdie på hull 15, og var tre foran. Jeg ble ikke stresset, og da jeg satte putten på 14, var jeg bare veldig rolig, sier Hovland i et intervju med NBC.

Men etter at Thomas fikk en bogey på hull 16, og Hovland svarte med en birdie på samme hull minutter senere var ledelsen utlignet.

– Jeg visste han var foran, og visste jeg måtte gjøre noen birdier på slutten, fortsetter Hovland.

Og da Hovland satte sin putt på hull 17, etter at Thomas' birdieputt strøk hullkanten, var nordmannen i førersetet inn på det avgjørende hullet. Der gjorde Thomas en ny bogey. Hovland slo utslaget langt høyre, men gjorde jobben og gikk av med en bogey.

Hovland har slitt i begynnelsen av 2025. Like etter nyttår ble han nummer 36 i årets første PGA-turnering på Hawaii.

Uken etter misset han cuten i europatour-turneringen i Dubai.

Til Max fortalte 26-åringen at det var tekniske utfordringer og «en bevegelse som skaper dårlige slag» som var problemet.

– Dette er det jeg elsker å gjøre. Når man har null selvtillit og tror man ikke kan vinne, det er tøft. Det har vært et hardt halvannet år, sier Hovland til Eurosport.

Før turneringen på Hawaii hadde Hovland ikke spilt en turnering siden september.

I tiden mellom fikk han et brudd i en lilletå da han sparket i en seng på et hotellrom.

Det siste året har Hovland også byttet trener seks ganger. Han begynte 2024 med Joe Mayo før han gikk over til Dana Dahlquist. Deretter var det Grait Waite, tilbake til Mayo, så T. J. Jeaton før han gikk tilbake til Waite - som er treneren hans nå.

Kristoffer Ventura endte på en 77. plass, åtte slag over par.