Hjembyen i sorg: – Lojal helt til det siste

Lokalbefolkningen samlet seg for å sørge over avdøde Diogo Jota – og forteller VG om en fotballstjerne som aldri glemte hvor han kom fra.

ET SAMFUNN I SORG: Gondomar er sterkt preget etter bortgangen til DIogo Jota. Foto: Helene Husvik, VG.

– Han var en spektakulær person.

Ordene kommer fra Álvaro Cerqueira, mangeårig president i Diogo Jotas (28) barndomsklubb i Gondomar – en liten by en snau halvtimes kjøretur sørøst for Porto.

VG møter ham utenfor kirken Matriz de Gondomar hvor Liverpool-stjernen og hans bror André Silva (25) ble begravet lørdag. Brødrene omkom i en bilulykke natt til torsdag.

Cerqueira forteller at han har kjent Jota helt siden han var seks år gammel, da gutten begynte i klubben.

– Hvordan var han som seksåring?

– Da utmerket han seg ikke. Han var en i mengden. Men da han ble ti-tolv år, skilte han seg ut. Da så alle at han var en god spiller for alderen, forteller presidenten.

Også Diogo Ventura (27) husker Jota godt fra barndommen. De spilte sammen i fem år for Gondomar. Nå er han en av tusenvis som står i kø i den stekende varmen for å ta farvel på fredagens minnestund for brødrene.

Han og kameraten bærer på en blomsterkrans fra flere tidligere lagkamerater. En av signaturene er fra Jota Silva som spiller for Premier League-klubben Nottingham Forest.

Foto: Helene Husvik, VG.

Til VG beskriver Ventura Liverpool-stjernen som et ikon for den portugisiske byen.

– Han var lojal helt til det siste.

En annen beskriver Jota som en «wonderkid» som gjorde dem stolte av å være fra Gondomar.

Naboer husker Jota som en gutt som alltid hadde ballen med seg, men som også tok skolen på alvor.

– Diogo var alltid en så snill gutt – ballen forlot aldri føttene hans. Men selv med all den lidenskapen for fotball, var han en utmerket elev. Moren hans minnet ham alltid på å holde fokus på skolen, og han tok det seriøst. Han visste at ikke alle lykkes i fotball, forteller Ana Oliveira til The Guardian.

Men da Jota var 16 år, gikk ferden videre ut i fotballverden. Resten er historie.

Klubbpresidenten forteller at Jota alltid kom tilbake på besøk når han var i hjembyen.

– Han var godt likt etter at han ble solgt. Han ble en veldig bra og viktig spiller, men selv da var han den samme personen som han alltid har vært. Han endret seg ikke, sier Cerqueira - og henviser også til at klubbens akademi ble omdøpt etter Diogo Jota for noen år siden.

Flere store stjerner var til stede under lørdagens avskjed med de portugisiske brødrene. Liverpool-kaptein Virgil van Dijk og Andrew Robertson ankom i front av en rekke Liverpool-spillere.

I tillegg var flere lagkamerater fra det portugisiske landslaget, som Bernardo Silva, Bruno Fernandes og landslagssjef Roberto Martinez til stede for å ta sitt siste farvel.

Utenfor sperringene ved kirken var det et massivt oppmøte fra den lokale befolkningen.

Flere tok del i sorgen utenfor kirken Matriz de Gondomar. Foto: Helene Husvik / VG

– De var ydmyke, jordnære og vennlige. Når du er god, tiltrekker du deg gode folk. Derfor er det så mange her, sier Margarita, som gikk på samme skole som brødrene, til VG.

President Cerqueira må for første gang tenke seg litt om før han skal svare på VGs siste spørsmål.

– Hva er ditt beste minne med Jota?

– Den siste sesongen hos oss. Da scoret han 40 mål.