Håp om vaksine mot dødelig virus

Akkurat nå pågår et smitteutbrudd med det dødelige viruset margburg i Rwanda.

Siden starten av september har dødstallene og smitten sakte gått oppover.

Så langt er 11 døde og ytterligere 36 tilfeller registrert.

Smittefrykt i Europa

Onsdag meldte den tyske avisen Bild at det var mistanke om et smittetilfelle i Hamburg.

En legestudent og hans kjæreste, som nylig hadde returnert fra Rwanda, ble testet for viruset fordi legestudenten hadde fått influensalignende symptomer.

Det førte til en stor nedstenging og aksjon på sentralstasjonen i Hamburg.

Heldigvis viser testene så langt at studenten ikke er smittet.

Han skal likevel overvåkes og isoleres på et sykehus i Hamburg i tre uker, før han skal isoleres hjemme. Kjæresten skal isoleres og overvåkes gjennom helgen.

Siden inkubasjonstiden for viruset er to til 21 dager, gjør tyske helsemyndigheter alt de kan for å sikre at de ikke tar feil.

Etter som dødstallene har steget i Rwanda de siste dagene hever Sverige nå beredskapen.

– Regjeringen planlegger å fatte en beslutning om å klassifisere marburg som en samfunnstruende sykdom i morgen på et regjeringsmøte, sier sosialminister Jakob Forssmed til Aftonbladet.

Samtidig sier Forssmed at risikoen for at sykdommen sprer seg til Sverige er fortsatt lav.

Fra flaggermus til mennesker

Det er i utgangspunktet flaggermus i deler av Afrika som kan ha viruset i seg, uten at de selv blir syke.

– Sykdommen er en såkalt zoonose, altså en sykdom som smitter fra dyr til mennesker, og med ujevne mellomrom overføres til mennesker. Viruset kan også smitte fra person til person, men det krever direkte kontakt med kroppsvæskene til en syk person, forklarer overlege Marte Petrikke Grenersen fra Folkehelseinstituttet (FHI) til NRK.

Det siste kan være akkurat det som har skjedd i Rwanda.

Rwandas helseminister, Sabin Nsanzimana skriver på X at de fleste som nå er rammet er helsearbeidere som jobbet på en intensivavdeling.

Nsanzimana legger til at det jobbes med sporing av mennesker som har vært i kontakt med de smittede. Så langt overvåker de 410 personer.

Høy dødelighet

Symptomene på marburgviruset er svært lik, nærmest identisk, som ebolaviruset.

– Først får man feber, vondt i kroppen, kvalme, oppkast og diare. Etter hvert som man blir sykere kan det oppstå blødninger fra hud, kroppsåpninger og i organer, og man kan få organsvikt, sier overlege Grenersen.

Det finnes i dag ingen konkret behandling bortsett fra væske, febernedsettende medisiner og noe støtte til de som er på intensivavdelingen når organene svikter.

Overlege Marte Petrikke Grenersen tror at årsakene til at så mange dør av viruset i Afrikanske land, kan være dårlig tilgang til helsehjelp og underdiagnostisering.

I dag dør 88 prosent av de som smittes av marburgviruset.

Nytt håp

Siden viruset først ble oppdaget i 1967 har sykdommen blitt påvist hos omtrent 600 mennesker.

Det ble registrert smitte i Rwandas naboland Tanzania i fjor og i Uganda i 2017.

Nå kommer helsemyndighetene i Rwanda med godt nytt.

De er klar til å teste en vaksine og behandling mot viruset på folk.

Dette vil skje innen kort tid opplyser assisterende helseministeren Yvan Butera til nyhetsbyrået Reuters.

Utviklingen av en vaksine er krevende, kostbart og tar tid, men er høyt prioritert hos Verdens helseorganisasjon WHO.

– Dersom vaksinen både har effekt og blir tilgjengeliggjort under utbrudd er det grunn til optimisme, sier overlege Marte Petrikke Grenersen fra FHI til NRK.

Hun viser også til at Rwanda i tillegg har gjort mange tiltak for å stoppe smittespredningen. Det gjelder alt fra å ha opprettet telefonnummer som personer som mistenker de er smittet kan ringe for rask undersøkelse, informasjon til befolkningen og helsepersonell til anbefalinger rundt begravelser.

Til tross for utbruddet i Rwanda vil ikke FHI fraråde reiser dit, men de har noen råd til deg som skal ut å på tur:

• Sørge for god håndhygiene.
• Unngå kontakt med syke og døde personer og dyr
• Ikke oppsøk huler og andre typiske tilholdssted for flaggermus.
• Ikke spis såkalt «bushmeat», det vil si kjøtt fra ville dyr.

Er du interessert i annet fra verden? Hør podkastene til Urix: