Ett skritt foran ensomheten

– Jeg har møtt kvinner som sier de har funnet sine nærmeste venner gjennom dette.

For elleve år siden flyttet amerikaneren Emily Northway (33) til Norge. Planen hennes var å bli i et par år, men hun endte med å bosette seg i Oslo.

Nå har hun startet en gåklubb gjennom sosiale medier for å hjelpe kvinner med å finne venner.

Det går rett inn i trenden med at mye av relasjonsbyggingen i dag, starter ved hjelp av arrangementer på sosiale medier.

En mot-trend

Northway likte tanken på å være sosial og aktiv, men hun fant de mange løpegruppene som har poppet opp altfor skremmende.

Da hun arrangerte sin første gåtur i juli hadde hun ingen forventninger. Hun la ut en åpen invitasjon på TikTok og håpte på det beste.

– Jeg arrangerte den første spaserturen på en regnfull søndag. Jeg trodde ingen skulle dukke opp og var forberedt på å gå alene.

– Da jeg kom, var det allerede ti mennesker der, og jeg ble så rørt.

To måneder senere har antall deltakere doblet seg.

Dagen etter Oslo Maraton møtes 24 kvinner opp i Slottsparken. Alle har samme intensjoner: De skal gå og de skal sosialisere.

– Det er ikke så mye annet å gjøre på søndager, sier Regina, en utvekslingsstudent fra Mexico som fant gåklubben gjennom Instagram.

Deltakerne kommer fra fjernt og nært. Norge, Danmark, Libanon, Polen, Filippinene, Mexico, Venezuela, Nederland, Tyskland, Østerrike, Irland og USA er blant stedene de kommer fra.

Tyske Alina på 22 jobber i Norge, men hun studerer ikke. Hun bruker gåklubben som en mulighet til å finne jevnaldrende venner.

– Vi har vokst gjennom anbefalinger fra deltakere og sosiale medier. Mange sier de fant oss gjennom TikTok, men det er overraskende flere som begynner å finne oss gjennom Instagram, forklarer Northway.

Vanskelig å finne venner i Norge

Da Emily Northway flyttet til Oslo, slet hun med å finne venner.

– Jeg har lett gjennom Facebook etter forskjellige arrangementer. Jeg pleide å dukke opp å si: «Hei, jeg er Emily! Jeg er amerikaner! Hei, jeg er Emily! Jeg er amerikaner!»

Det tok Northway mye prøving å feiling å finne venner.

– Som voksne er det ikke mange steder hvor man kan møte hverandre på en naturlig måte, utenom jobb.

I dag har Northway erstattet Facebook med TikTok og Instagram.

– Det er litt det samme som datingapper. Det er ikke meningen at du bare skal date gjennom appen. Appen er et verktøy til å skape forbindelser, så folk kan møte hverandre i den virkelige verden.

– Ny arena for relasjoner

Professor Silje Steinsbekk forsker på psykisk helse og sosiale medier-bruk ved NTNU. Hun sier at sosiale medier har blitt en ny arena for relasjonsbygging.

– Vi finner vanligvis venner i nærmiljøet, på fritidsarenaer, skole eller jobb. Å finne venner online er en ny mulighetsrom, hvor du kan finne likesinnede med samme interesser.

Steinsbekk understreker at også voksne må tenke på nettvett. Hun ser svært positivt på gåklubben.

– Det sosiale skaper tilhørighet som sammen med fysisk aktivitet kan bidra til å fremme god psykisk helse. Det kan også være lettere å gå og prate med noen du ikke kjenner, enn å sitte på kafé.

«Hot Girl Walk»

Gåklubben til Northway startet originalt som «Hot Girl Walk Oslo».

– Folk spør meg på TikTok: «Må jeg være hot for å bli med?» Å møte opp er hot. Å være til stede og å være autentisk er det nydeligste du kan gjøre.

Å bli en TikTok-sensasjon er ikke målet til Northway.

– Jeg vil bare tilby kvinner et sted de kan komme sammen og muligens møte sin nye bestevenn, sier Northway.