Dette kan bli Stor­britannias nye stats­minister

Statsministeren Keir Starmer annonserte i dag at han trekker seg som partileder i Labour. Kort tid etter kunngjøringen bekreftet Burnham at han stiller i ledervalget i Labour.

Hvis ingen stiller som motkandidat, kan Burnham dermed bli Storbritannias sjuende statsminister på ti år.

Mannen som til nå var ansett som hans mest sannsynlige motkandidat, Wes Streeting, sier i dag at han ikke stiller. Han støtter i stedet Burnham.

Men Starmer blir sittende til etterkommeren er klar.

– Jeg blir statsminister til partiet har valgt en ny leder, og jeg vil gjøre alt jeg kan for å sikre en ordentlig overgang, sa Starmer utenfor statsministerboligen mandag.

Burnham sikret en overlegen seier i suppleringsvalget i Makerfield før helgen. Med en plass i Underhuset, kan han bli leder av regjeringspartiet Labour, hvis mange nok av partikollegene i parlamentet støtter ham. Alt tyder på at han har tilstrekkelig støtte.

Burnham har lenge vært favoritt til å lede partiet etter Starmer, og etter at rival Wes Streeting stilte seg bak ham, er det mye som tyder på at han blir den eneste kandidaten i ledervalget.

– Han har mange års fartstid, og så presenteres han jo likevel som om han er et friskt pust, og det er jo gode grunner til det.

Det sier Øyvind Bratberg, førstelektor i statsvitenskap ved Universitetet i Oslo. Han har fulgt britisk politikk tett de siste tjue årene.

– Politikken han har drevet i Manchester handler om et tydeligere fellesskap, en tydeligere forståelse av at politikk må genereres nedenfra, og gjerne fra andre steder enn det nasjonale politikere og byråkratiet i London kommer opp med, sier Bratberg.

Ifølge Bratberg snakker man ofte om Burnham som del av den myke venstresiden som er mer villig til å bruke av statens penger.

– Men til syvende og sist handler det om karisma, og om å være nedpå og møte folk der de er. Her viser man typisk til Burnham med sterkere kort på hånda enn hva Starmer har hatt.

«Kongen av Nord-England»

Burnham har to ganger stilt til valg som partileder i Labour. Første gang i 2010 mot Ed Miliband og andre gang fem år senere mot Jeremy Corbyn.

Begge forsøkene endte med nederlag.

– Så forlot han det nasjonale politiske nivået og slo seg opp som borgermester i Manchester, sier Bratberg og forteller at Burnham for alvor startet å skape en tydelig politisk profil.

I britiske medier blir han ofte omtalt som «King of the North», på grunn av sitt engasjement for Nord-England. Denne regionen er vesentlig for Labour å ha støtte fra hvis de skal vinne valg.

Samtidig peker mange på at Storbritannias økonomiske problemer ikke gir den neste statsministeren stort spillerom. Andy Burnham blir også beskrevet som en kameleon; en som skifter ham etter omgivelsene.

Han var statsråd i New Labour-regjeringene til Tony Blair og Gordon Brown, som lå langt mot sentrum i britisk politikk. Først senere har han plassert seg lenger mot venstre.

Det er derfor knyttet stor spenning til hvor han legger seg i den økonomiske politikken, hvis han blir britenes neste statsminister.

Det kan bli avgjort i løpet av juli.