De er dømt for bedrageri, bestikkelser og korrupsjon. Hvorfor blir de da benådet av Trump?

En advokat som tidligere hadde ansvar for benådningsprosessen, hevder at alle tradisjoner og regler for benådning er kastet ut av vinduet.

Trump benåder kalkunen Gobble. Foto: Jonathan Ernst / Reuters / NTB

Amerikanerne skal feire Thanksgiving, og president Donald Trump sto tirsdag for den tradisjonelle benådningen av to kalkuner. De velfødde kalkunene, Gobble og Waddle, som visstnok veier 22 kilo hver, slipper å bli middagsmat.

Trump benyttet anledningen til å kritisere to politiske motstandere, tidligere president Joe Biden og guvernøren i Illinois, J.B. Pritzker.

Han hevdet Bidens benådning av to kalkuner i fjor var ugyldig fordi han brukte en mekanisk signaturpenn – en såkalt autopen (Trump hevder mange av Bidens beslutninger er ugyldige på grunn av angivelig bruk av en autopen). Trump beroliget publikum med at han hadde benådet de to kalkunene på nytt og «reddet dem i siste øyeblikk».

Trump omtalte forgjengeren som «Sleepy Joe», mens han kalte guvernør J.B. Pritzker for en «stor, feit slask», ifølge USA Today. Pritzker har motsatt seg Trumps utplassering av soldater i Chicago.

Joe Biden benådet sønnen Hunter Biden, til tross for at han lovet å ikke gjøre det. Foto: Craig Hudson / Reuters / NTB

– Et personlig verktøy

Den amerikanske presidenten har grunnlovsfestet rett til å benåde folk som er dømt for eller risikerer straff for føderale forbrytelser. Også tidligere presidenters bruk av benådningsretten har vært kontroversiell. Forgjengeren Joe Biden ble kritisert for å ha benådet sønnen Hunter. Han benådet også flere enn det Trump har gjort til nå.

Men Trumps bruk av denne makten bryter klart med tidligere tradisjoner, ifølge The Washington Post.

De siterer advokaten som jobbet i justisdepartementet, og som hadde ansvar for benådningsprosessen fra 2022 til hun ble sparket i vår.

– Denne presidenten ser på retten til benådninger som et personlig verktøy han kan bruke når det tjener ham personlig, politisk eller finansielt. Han vurderer ikke om benådningen er til fordel for det amerikanske folket, sier Elizabeth Oyer til avisen. Hun sier hun ble sparket fordi hun ikke støttet beslutningen om at skuespilleren Mel Gibson skulle få tilbake retten til å eie et våpen.

Oyer har tidligere kommet med likelydende kritikken til flere medier, deriblant 60 Minutes på TV-kanalen CBS.

– Alle tradisjonelle regler og prosedyrer er kastet ut av vinduet, sa hun til TV-kanalen tidligere denne måneden.

«Vill vest» i Washington

Amerikanske medier har tidligere meldt at de viktige avgjørelsene om benådninger ikke lenger skjer hos justisdepartementet, men i Det hvite hus. En påstand Trump-administrasjonen har benektet.

Straffedømte betaler store summer til lobbyister som hevder å ha gode forbindelser med Det hvite hus.

Trump har gjort benådningsprosessen til «vill vest», meldte The Wall Street Journal i mai. Det er blitt en lukrativ forretning for advokater med forbindelser, meldte Washington Post i juni.

Samme avis skrev for noen dager siden om Joseph Schwartz, som drev pleiehjem i Florida. Han ble dømt til tre års fengsel for med vilje å ha unnlatt å betale skatt for arbeidstagerne. Schwartz betalte 960.000 dollar til to lobbyister. Han ble benådet tidligere denne måneden.

Også forsvarsminister Pete Hegseth møtte opp til benådningen av de to kalkunene. Foto: Julia Demaree Nikhinson / AP / NTB

Anklager Trump for å belønne sine allierte

Det mangler ikke på nådeløs kritikk av president Trump i mediene.

Trump har utnyttet retten til å benåde sine allierte og støttespillere, skrev ProPublica tidligere denne måneden.

Mens Trump i sin første periode brukte retten til å benåde 238 ganger, har han siden januar gjort det nesten 2000 ganger, skrev The New Yorker.

Presidentens bruk av benådninger er «klart korrupt og tjener ham selv», hevder tidligere statsadvokater og juseksperter overfor The Guardian.

Bedrageri, bestikkelser og korrupsjon

Nesten alle de 1600 som var dømt eller ble straffeforfulgt for å ha stormet Kongressen 6. januar 2021, ble benådet den første dagen Trump var tilbake i Det hvite hus.

Mange av dem som er benådet av Trump, er dømt for bedrageri, bestikkelser og korrupsjon. Washington Post har listet opp noen av dem:

• Folk som forsøkte å få omgjort resultatet av 2020-valget, inkludert Rudy Giuliani.
• En tidligere Tennessee-politiker dømt for korrupsjon.
• Grunnleggeren av kryptoselskapet Binance, Changpeng Zhao, som hadde innrømmet hvitvasking av penger.
• Den tidligere republikanske kongressrepresentanten George Santos. Han slapp å sone syv års fengsel for identitetstyveri og bedrageri.
• Ross Ulbricht, grunnleggeren av et nettsted for salg av medisiner. Han ble i 2015 dømt til livstids fengsel for ulovlig salg av narkotika.
• Rod Blagojevich, den korrupsjonsdømte tidligere guvernøren i Illinois.
• Todd og Julie Chrisley, TV-stjerner dømt for bedrageri og skattesvik.
• Michele Fiore, en tidligere republikansk politiker fra Las Vegas. Hun skal ha brukt penger samlet inn til ære for en drept politimann til å betale for kosmetiske inngrep, husleie og datterens bryllup.
• Scott Jenkins, tidligere sheriff i Virginia som var dømt for bestikkelser og bedrageri.