Blodig opprør i Assads gamle kjerneområde

De siste dagene har voldsomme kamper brutt ut i kystområdene nordvest i Syria.

I provinsen Latakia, som lenge var et kjerneområde for den avsatte president Bashar al-Ashad, skal minst 100 mennesker være drept.

Det får The Washington Post opplyst av en lederskikkelse hos avsnittene en sjia-muslimsk minoritetsgruppe som utgjør rundt 10 prosent av den syriske befolkningenlørdag.

Koordinerte angrep

Kampene skal ha startet torsdag, etter at en patrulje fra sikkerhetsstyrkene ble angrepet i landsbyen Beit Ana sør for byen Jableh. 13 regjeringssoldater ble drept i bakholdet, skriver Le Monde.

– Alt tyder på at angrepene var planlagte, godt koordinerte og forberedte. Vi ble konfrontert med samtidige angrep fra tungt bevæpnede menn med utenlandske kommunikasjonssystemer, sier Nasser Zidane til avisen. Zidane er ansvarlig for det nye lokale myndighetenes mediekontor i Latakia.

En militær kolonne som kjører i retning Latakia. Foto: Mahmoud Hassano / Reuters / NTB

Brynjar Lia, professor i Midtøsten-studier, forklarer at pågripelsen av tidligere maktpersoner har ledet til åpne kamper flere ganger siden Assads fall. Ifølge kilder han er kjent med, skal det ha vært utløsende faktor også denne gangen.

– Nå har det gått tre måneder, og de tidligere regimefolkene er bedre organisert enn før, sier han til VG.

<-Brynjar Lia

Professor i Midtøsten-studier

Etter angrepet på patruljen spredte kampene seg raskt til byer og landsbyer i regionen.

Regjeringsstyrker kjemper nå mot militser og tilhengere av det gamle regimet, som har tatt kontroll over flere militære posisjoner.

Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) er dypt bekymret.

– Syria er ved et kritisk veiskille. Å beskytte sivile og styrke nasjonal sikkerhet er avgjørende for en fredelig og inkluderende politisk overføring av makt, og sikre rettighetene til syrere, skriver Eide på X.

Frykter hevnaksjoner

Mange offiserer og høytstående medlemmer av Assad-regimet har søkt tilflukt i dette fjellrike området ved Middelhavet etter at Assad ble styrtet 8. desember i fjor. Det har ført til sporadiske sammenstøt med landets nye ledere.

Alawittiske ledere hevder at uroen skyldes sekterisk undertrykkelse, inkludert bortføringer av alawitter og masseoppsigelser av medlemmer av sekten fra offentlige stillinger, skriver Washington Post.

– De kidnappet, de drepte, de ydmyket, de sparket folk fra jobbene sine. På en eller annen måte kom dette til å skje, sier en alawittisk forfatter til avisen.

Foto: Khalil Ashawi / Reuters / NTB

Tusenvis av familier har samlet seg ved den russiske luftbasen Hmeimim i Latakia-provinsen i et forsøk på å søke beskyttelse, ifølge Washington Post. Russland, som var en viktig støttespiller for Assad-regimet, forhandler nå om fremtiden til sine militærbaser i Syria med den nye regjeringen.

Syrias nye leder Ahmed al-Sharaa, tidligere kjent under krigsnavnet Abu Mohammed al-Jolani, har flere ganger uttalt at regjeringen vil forhindre sekterisk blodbad i landet som nylig kom ut av 14 år med brutal borgerkrig.

Men mens hovedstaden Damaskus har forblitt relativt stabil, har det forekommet drap utenfor hovedstaden.

Begrenset potensial

Flere spør seg om situasjonen vil eskalere i tiden fremover, eller om den sittende regjeringen har nok legitimitet til å roe ned situasjonen.

På spørsmål om dette, trekker Lia særlig frem to argumenter for at de pågående kampene ikke vil være fellende for regjeringen.

• Alawittene er en minoritet: – Opprøret deres har begrenset potensial.
• En disiplinert regjering: – De har åpenbart forstått at de ikke kan bruke undertrykkelse, de har erkjent overgrep og sier de etterforsker dem. Det er viktig for dem å ikke miste internasjonal støtte.

Advarer opprørerne

Oberst Hassan Abdul Ghani, en talsmann for det syriske forsvarsdepartementet, sier at militære styrker har «oppnådd rask fremgang på bakken» og gjenopprettet kontroll etter «forrædersk angrep».

– Vi advarer igjen om de alvorlige konsekvensene av å fortsette forræderiet, og vi bekrefter at alle som nekter å overlevere våpenet sitt til staten vil møte en besluttsom respons uten nåde, sier han i en uttalelse gjengitt av Washington Post.

Foto: Mahmoud Hassano / Reuters / NTB

Tyrkia, Syrias nabo og en viktig støttespiller for al-Sharaas regjering, uttrykte fredag alarm over den eskalerende volden.

– På dette kritiske tidspunktet kan spenningen i og rundt Latakia, samt angrep på sikkerhetsstyrker, undergrave innsatsen for å lede Syria inn i fremtiden i enhet og solidaritet, skriver Oncu Keceli, en talsmann for det tyrkiske utenriksdepartementet, i et innlegg på X.