Vurderer vennskap med amerikansk by: – Må si fra

Hva har Bergen, Hamar, Hammerfest, Kongsberg, Moss, Notodden, Sarpsborg, Skien, Stavanger, Tromsø, Trondheim og Ålesund til felles?

Sannsynligvis en hel del. Men de har også alle en offisiell vennskapsby i USA.

Hamar er for eksempel kompis med Fargo i Nord-Dakota. Ålesund er dus med Tacoma i Washington.

Samtidig er president Donald Trump i USA i ferd med å forkludre forholdet til flere av sine – frem til nå – næreste allierte.

Er det vits å være venn med en amerikansk by i dag?

Stolt særping

– Det første som slår meg, er at det er viktigere enn noen gang å ha det samarbeidet.

Ordfører Magnus Arnesen (H) i Sarpsborg er nettopp blitt bedt om å vurdere forholdet til byen Grand Forks i Nord-Dakota.

I 1999 besøkte kronprins Haakon byen, og ble møtt av veteraner fra krigsskipet North Dakota.

Nå er det igjen kontakt med innbyggerne i Grand Forks.

– Jeg blir litt stolt, fordi vi via digitale prosjekter har begynt å ta opp igjen kontakten med vår vennskapsby i USA, sier Arnesen.

Minot-debatt i Skien

På andre siden av Oslofjorden, i Skien, har de diskutert hva de skal gjøre med sitt forhold til Minot, som også ligger i Nord-Dakota.

– Vi har litt ulike veier inn i debatten. Jeg er av den klare oppfatning at det er nå vi må dra over og snakke med vennene våre, og fortelle hvordan dette påvirker landet vårt, sier ordfører Marius Roheim Aarvold (H).

– Når du er litt frustrert på vennen din – det er da du må si fra! Du kan ikke slå opp da, sier Aarvold.

Ikke bare greit å se forskjellen på Minot i Nord-Dakota og Skien når snøen kommer.

Sgt. Joe Laws U.S. Air Force/AP Photo / Birte Ulveseth/NTB

«Sister cities»

Notodden er venneby med Clarksdale i Mississippi. De er bundet sammen først og fremst kulturelt, sier ordfører Gry Fuglestveit (Ap).

– Vi kaller oss «sister cities», altså søsterbyer, på grunn av bluesfestivalen. Mississippi bidro faktisk økonomisk i starten for å få opp Notodden bluesfestival, sier Fuglestveit.

– Det er viktig å holde den kontakten, det tror jeg virkelig. Og ikke minst nå, fortsetter hun.

Californication i Trondheim

Kent Ranum (H) er ordfører i Trondheim, som er vennskapsby med Vallejo i California. Han mener trøndere og innbyggerne i Vallejo har mye til felles.

– Vi ligger ved sjøen, og de har sterke maritime tradisjoner. Når situasjonen er som den er, er det enda viktigere at man tar vare på og forvalter de sidene av samarbeidet som er bra, sier Ranum.

– Vi har alt å tjene på å ha åpne kanaler mot det amerikanske markedet, fortsetter Trondheim-ordføreren.

USAs «lille Norge»

Hammerfest er venn med byene Petersburg og Anchorage i Alaska. Sistnevnte er felles venn med Tromsø.

– Vi kommer til å opprettholde de gode vennskapsforholdene vi alltid har hatt, uansett hva slags styre de har, sier Hammerfest-ordfører Terje Rogde (H).

Petersburg i Alaska kalles ofte USAs «lille Norge». Her kler innbyggere seg i bunad på 17. mai (i alle fall gjorde de det i 2008).

– Vi samarbeider med dem på mange måter, og har kontakt med universiteter og næringsliv. Det har ikke noe med den politiske lederen å gjøre, sier Rogde.

17. mai i Hammerfest og Petersburg, Alaska

Allan Klo/NRK / Klas Stolpe

Ankerfast forhold

Ordfører Gunnar Wilhelmsen (Ap) i Tromsø fremhever viktigheten av å samarbeide godt om de arktiske områdene med vennebyen Anchorage.

– Det er viktigere enn noen gang. Det er felles utfordringer i Arktis, og Anchorage er en del av det arktiske området, sier Wilhelmsen.

Han anerkjenner at USA vil fortsette å være en «major player» i nordområdene, og vil ikke la Trump 2.0 påvirke forholdet til Anchorage.

– Vi har et godt forhold til Anchorage, og folk til folk. Dette vil ikke påvirke noe.

Tromsø og Anchorage har i det minste snøværet til felles.

Simen Wingstad/NRK / NATHANIEL WILDER

Obligatorisk USA-ekspert

Sofie Høgestøl er førsteamanuensis ved Institutt for offentlig rett ved UiO og ekspert på USA.

Hun synes det er interessant å høre hvordan norske byer tenker om sine amerikanske venner.

– Selv om man er i en situasjon hvor man kanskje ikke kjenner seg igjen i politikken til Det hvite hus, betyr ikke det at ikke man kan få til mye og finne fellesskap, by til by, sier Høgestøl.

Hun påpeker at USA er et land med store ulikheter mellom stater, og at byene ikke alltid styrer likt som de sentrale myndighetene.

– Og Europa har opplevd at Trump går fra å behandle oss som venner, til å behandle oss litt annerledes. Man tenker kanskje at man ikke har så mye til felles med de nasjonale styresmaktene, men en del til felles på et lavere, menneskelig nivå, sier Høgestøl.

Oslo dropper vennebyer

Byene vi har snakket med har ikke bare amerikanske vennskapsbyer. Det er vanlig å ha venner i flere ulike land.

Storbyen Oslo vil på sin side ikke ha vennskapsbyer. Hovedstaden mener det ikke er riktig av dem å drive utenrikspolitikk.

SVs Ingrid Fiskaa, som sitter i utenriks- og forsvarskomiteen på Stortinget, vil ikke råde norske byer om å bryte med sine vennskapsbyer. Snarere tvert imot.

– Jeg synes det er fornuftig at norske byer og kommuner har kontakt med tilsvarende nivå i USA, selv om jeg er kritisk til president Trump. Nettopp i en sånn situasjon er det lurt å ha kontakt med andre stemmer i det amerikanske samfunnet, sier Fiskaa.

Oljeby + oljeby = sant

Ordfører i oljebyen Stavanger, som er venn med oljebyen Houston i Texas, er inne på det samme som Høgestøl.

– Min opplevelse av USA akkurat nå er uforutsigbarhet, hvor etablerte politiske signaler kan endres over natten, sier ordfører Tormod W. Losnedal (H).

Losnedal mener tiden er inne for å bevare, ikke gi slipp på, det gode forholdet.

– Vi vil fortsette å bruke våre relasjoner på tvers av Atlanteren til å sikre gode rammevilkår for vårt næringsliv.