Vil fjerne flunkende ny vei til 40 millioner

– Jeg hadde ikke noe lyst til å kjøre inn her, sier Sissel Solberg, styremedlem i Naturvernforbundets lokalavdeling for Telemark.

Bak henne snor en lang, asfaltert vei seg gjennom det naturskjønne landskapet ved Bunestoppen i Bamble kommune.

Etter at reguleringsplanen ble vedtatt i 2020, startet kommunen på jobben med å tilrettelegge for 120 nye boliger.

De siste årene har det skjedd mye i det populære turområdet med utsikt mot Langesundsfjorden.

Så langt er det brukt 40 millioner på asfaltvei og annen infrastruktur.

Det er også etablert en brannstasjon, som ble offisielt åpnet for et knapt år siden. Totalt er det dermed investert rundt 200 millioner.

Kjempet mot utbygging

Men det har også skjedd mye i kulissene.

Både Naturvernforbundet, eksperter og beboere mener området er en oase av sjeldne arter og naturtyper, og har kjempet med nebb og klør mot det omstridte prosjektet.

De har brukt store summer på både juridisk bistand og ny kartlegging av området, og sendt inn flere klager.

Nå har de fått medhold.

Kort forklart: Det var ikke gjort gode nok undersøkelser av naturen i området. Konsekvensene av bygging var også for dårlig utredet før planene ble godkjent.

For selv om reguleringsplanen for det 186 mål store området ble vedtatt av kommunestyret den 11. juni 2020, og senere godkjent av statsforvalteren i Vestfold og Telemark i flere omganger, er den nå opphevet.

Dermed er både veien og en brannstasjon for øyeblikket ulovlig oppført.

Formålet med å bygge den nye veien var at den skulle føre til de planlagte boligene.

Nå har det altså blitt ulovlig å bygge noe som helst der, all den tid reguleringsplanen ikke lenger eksisterer.

Det må få konsekvenser, mener Naturvernforbundet.

– Da må veien restaureres tilbake til natur. Den kan jo ikke brukes til noe, mener Solberg.

Vil få konsekvenser

Alle kommuner er pliktige til å utrede konsekvenser for natur i alle byggesaker.

De siste årene har myndighetene fått enda større fokus på at hensynet til naturen må vurderes opp mot behovet for boliger og andre utbygginger.

Tidligere undersøkelser gjennomført av NRK viser eksempler fra reguleringsplaner der avgjørelsene er tatt nærmest i blinde.

Naturvernforbundet mener mange kommuner bør lære av det som har skjedd i Bamble.

De håper vedtaket får betydning langt utover Bunestoppen, og blir en påminnelse om at det er risikofylt å ikke ta hensyn til ny informasjon.

– Det er jo grunnlaget for hele saken. At man faktisk må sjekke kunnskapsgrunnlaget som er til stede når et endelig vedtak blir gjort. Man kan ikke satse på undersøkelser som er gjort flere år tilbake, sier Solberg.

Brannstasjonen som er bygget i utkanten av området mener de imidlertid bør få stå, til tross for at også den står ulovlig oppført.

– Den har stor samfunnsnytte, så det ville blitt helt feil å rive den nå, mener Solberg.

Mener de handlet i god tro

– Det er ikke noe lystig lag du har kommet til, sier Lars Inge Rønholt (H).

Han er konstituert ordfører i Bamble, og bekrefter at verken brannstasjonen eller veien nå er i henhold til planen.

Han understreker imidlertid at arbeidene med infrastrukturen i området ble gjennomført da reguleringsplanen som nå er opphevet fortsatt var gjeldende.

Rønholt er lite begeistret for Naturvernforbundets forslag om å fjerne veien.

– Vi sender ikke ut mannskaper for å grave bort infrastruktur for 40 millioner sånn umiddelbart. Det gjør vi ikke, sier han.

– Det er vel heller ikke opp til Naturvernforbundet å finne ut av hva som skal gjøres, men de må gjerne ha tanker om det, sier han til NRK.

– Har det vært viktigere for Bamble kommune å bygge boliger enn å ta hensyn til rødlistede arter?

– Nei, det vil jeg ikke påstå. Men vi har forholdt oss til det vi hele tiden har oppfattet som lovlige planer. Samtidig er det viktig for oss å følge opp de langsiktige planene som er lagt. Bunestoppen har vært lagt inn som et boligområde i lang tid, sier Rønholt.

En ting er han imidlertid enig med Naturvernforbundet om. Nemlig at saken vil få betydning langt utenfor Bamble.

– Er det flaut for kommunen?

– Nei, dette var noe vi faktisk hadde med oss statsforvalteren på. Her mener jeg både politikere og administrasjon har forholdt seg til det man trodde var riktig. Det er ikke bare Bamble som merker dette. Det ryster Kommune-Norge, mener Rønholt.