Vianode vil satse i Amerika: Får GM-avtale verdt titalls mrd.

En ny storavtale med GM åpner døren for en stor Vianode-fabrikk i Nord-Amerika. – Avtalen er helt essensiell for oss, sier Vianode-sjefen til E24.

Vianode har bygget et anlegg i Porsgrunn til to milliarder som leverer anodematerialer til batterier. Neste investering blir langt større, og planlegges nå i Nord-Amerika. En ny avtale med GM er essensiell, påpeker Vianode-sjefen. Foto: Kjetil Malkenes Hovland, E24

Onsdag kunngjør Vianode at selskapet har inngått en betydelig rammeavtale med den amerikanske bilprodusenten GM.

Selskapet springer ut av Elkem og produserer anodegrafittanodegrafittAnoder og katoder er essensielle komponenter i batterier, og gjør det mulig å lagre og frigjøre elektrisk energi. Vianode lager grafitt som brukes i anoder, som er den negative elektroden i batteriet. til batterier. Vianode er kontrollert av svenske Altor.

Vianode-sjef Burkhard Straube. Foto: Vianode

– Dette er ekstremt spennende nyheter og noe vi har jobbet med lenge. Vi har akkurat skrevet under en offtake-avtaleofftake-avtaleen avtale om leveranser til en verdi på flere milliarder dollar med General Motors, sier Vianode-sjef Burkhard Straube til E24.

Én milliard dollar tilsvarer for tiden 11,3 milliarder kroner.

Leveransene fra Vianode skal gå inn i General Motors’ Ultium-partnerskap sammen med LG Energy Solution, forteller Straube. Ultium er GMs arkitektur for elbiler, og koreanske LG Energy Solution er en av verdens største batteriprodusenter.

– Dette er den klart største offentlig kjente avtalen for anodematerialer, en av hovedinnsatsfaktorene i elbilbatterier. Avtalen er knyttet til vår investering i et storskalaanlegg i Nord-Amerika, der oppstarten er planlagt i andre halvdel av 2027, sier Straube.

Leveranseavtale med GM skal vare frem til 2033.

– Anlegg til flere milliarder dollar

Vianode er i konfidensielle samtaler om hvor anlegget skal ligge, og håper å kunne si noe mer i løpet av noen måneder. Det vil bli noen hundre arbeidsplasser, opplyser Vianode-sjefen.

– Det vil bli et anlegg i virkelig stor skala. Vi planlegger rundt 75.000 tonn anodematerialer per år i første fase, og så vil det bli oppskalert etter hvert, sier Straube.

– Det har vært snakket om investeringer på ti milliarder kroner?

– Vi oppgir ikke investeringsbeløpet, men dette vil bli et anlegg til flere milliarder dollar.

– Hvordan vil dere finansiere dette?

– Det blir en blanding av ulike finansieringskilder, som vi jobber med å strukturere nå.

– Hvor viktig er denne avtalen for at dere skal kunne ta en investeringsbeslutning?

– Denne avtalen er helt essensiell for oss. Uten en offtake-avtale og en kunde så kan du ikke finansiere og bygge et slikt anlegg, sier Straube.

Dette er en 2024-modell av Chevrolet Equinox, som er en av elbilmodellene som er basert på General Motors’ Ultium-plattform. Foto: GM

Rammevilkårene er bedre

Vianode har allerede bygget en anodefabrikk i Porsgrunn til rundt to milliarder kroner, med om lag 100 arbeidsplasser.

I høst skrev E24 at selskapet har droppet planene om å satse ti milliarder på et storskalaanlegg i Norge, til fordel for Nord-Amerika.

– Vi ønsker fortsatt å bygge mer i Europa, men slik situasjonen er i dag er det forretningsmessige utgangspunktet mye bedre i Nord-Amerika, sier Straube.

Han peker på at denne industrien er dominert av Asia, primært kinesiske leverandører. 95 prosent av anodematerialene i verdikjeden kommer fortsatt fra Asia, påpeker han.

– Hvis vi vil bygge en robust verdikjede i Vesten så må vi virkelig satse.

– Amerika ønsker å bygge robuste verdikjeder og ønsker å oppnå teknologisk suverenitet og å etablere innenlandske forsyningskjeder. De bruker også penger i tråd med det de sier. Det ser vi ikke på samme måte i Europa, sier Straube.

Han ser ikke noen umiddelbar risiko for at incentivene i USA eller Canada endres på grunn av skiftende politiske vinder.

– Når vi snakker med våre kunder, blant annet blant bilprodusenter i Nord-Amerika, ser vi ikke noen betydelige endringer i strategien på nåværende tidspunkt, sier han.

Vil ikke spekulere i børsnotering

– Det er fortsatt Altor som er største eier i Vianode, kan dette endre seg?

– Vi har en sterk støttespiller og partner i Altor. Om dette kan endre seg avhenger av finansieringsstrukturen. Det er for tidlig å spekulere i hva dette kan innebære. Vianode er en langsiktig satsing for Altor, sier Straube.

– En eier av denne typen satsing vil kanskje vurdere en børsnotering av selskapet på sikt, hvis ting går bra?

– Det vil være spekulasjon på nåværende tidspunkt og er noe vi må komme tilbake til.

– En usikker tid

Straube mener en viktig drivkraft for GM-avtalen er at Vianode kan levere bærekraftige løsninger.

– Vi kommer til å redusere CO₂-fotavtrykket for anodematerialer med mer enn 90 prosent. Anodematerialene produseres generelt ikke på en bærekraftig måte i dag, og er den største bidragsyteren til CO₂-utslipp i denne verdikjeden. Derfor er vår nye proprietære teknologi viktig.

– En annen viktig drivkraft er behovet for å skape robuste forsyningskjeder i en usikker tid, sier han.

Han påpeker at det investeres hundrevis av milliarder i Nord-Amerika i elektromobilitet, litium-ion-batterier og batterimaterialer.

– Men 95 prosent av anodematerialene i verdikjeden kommer fortsatt fra Asia, primært Kina. General Motors ønsker å bidra til å bygge en forsyningskjede i Nord-Amerika sammen med oss.

Dette bildet er fra Vianodes produksjonsanlegg i Porsgrunn. Nå vender selskapet blikket mot Nord-Amerika, hvor det planlegger å investere flere milliarder dollar i et storskalaanlegg. Foto: Vianode

– Amerika mener alvor

Asias dominans har vært bygget opp med betydelig støtte og subsidier de siste 15 årene, ifølge Vianode-sjefen.

– Det vi kan si er at Amerika mener alvor med å håndtere den markedsvridningen vi nå ser, med kunstig lave priser blant annet for anodematerialer fra Asia, sier han.

– Vi må gjøre det samme nå, for å beskytte en fremvoksende industri, men med det premisset at industrien på sikt må bli lønnsom uten støtte.

Dette omtales også i en fersk rapport fra næringsdepartementene i Norge og USA. De mener at Kinas utstrakte bruk av statlige virkemidler i flere industrier «påvirker markedet, skaper overkapasitet og kan føre til kunstig lave globale priser og økt uforutsigbarhet».

Dette utfordrer markedsorienterte produsenter uten slike statlige fordeler, skriver Næringsdepartementet i en melding.

Fylkespolitiker Ådne Naper (SV) i Telemark advarte nylig mot at satsinger som Vianode forsvinner ut av Norge og Europa.

– Rammevilkårene er ikke til stede for nye industri i Norge. Det er veldig alvorlig, sa Naper til E24 i november.