– Vi sov og klemte hverandre

Fire personer fra den oversvømte gruven i Xaisomboun-regionen i Laos klarte å svømme ut helt på egen hånd – og sjokkerte redningsmannskapet over bakken da de dukket opp ved grotteinngangen på lørdag.

De hadde vært fanget i grotten i 11 dager. Den 23 år gamle laotiske barbereren Mee Singfamalai forteller til CNN om den farlige ferden.

– Jeg var redd fordi vi var der alene, forteller Singfamalai fra Long Tieng sykehus, hvor han er på bedringens vei.

– Vi sov og klemte hverandre. Fire eller fem av oss. Det hjalp mye. Vi hadde ingen tepper, sier han til den amerikanske avisen.

En av de som svømte ut får på varmeteppe av redningsarbeiderne. Foto: THAILAND RESCUE DIVER/ FACEBOOK HANDOUT / EPA / NTB

En farlig ferd

De var en gruppe på åtte personer som hadde gått inn i grotten i Xaisomboun-regionen i Laos på leting etter gull da kraftig regn førte til en voldsom økning i vannstanden og blokkerte utgangen.

Én av dem kom seg unna da regnværet kom, mens de resterende syv ble fanget inne i hulen.

Redningsmannskaper jobber på høygir for å finne overlevende. Etter 11 dager ble fem personer funnet.

Fredag fikk redningsmannskaper ut én av de fem. De fire resterende skulle også etter planen reddes ut. Nødpumpeoperasjonene gikk kontinuerlig natt til fredag, noe som bidro med å senke vannstanden før en storm truet med å stanse operasjonen.

Men så på lørdag kryper de fire ut av grotten.

– Vi hadde vært der lenge, og vannet hadde tørket ut. Det var for kaldt der inne, så vi bestemte oss for å krype oss ut, sier Singfamalai.

De hadde navigert seg gjennom smale, farlige og oksygenfattige tunneler på rundt 260 meter fra kammeret der de ble funnet til huleåpningen, en avstand som tilsvarer høyden på en 78-etasjers bygning.

– Noen ganger måtte vi dykke, noen ganger måtte vi krabbe. Vi krabbet sakte. Passasjen var omtrent på størrelse med et menneske.

De klamret seg til håpet om å bli gjenforent med sine kjære for å avlede seg fra sulten.

– Jeg trodde alltid jeg ville overleve. Jeg måtte komme meg ut igjen for å se søstrene mine og moren min sier Singfamalai til journalistene i CNN.

– Da vi gikk ut og så folk heie på oss, føltes det som om jeg hadde fått et nytt liv. Det var overveldende. Jeg fikk plutselig håp.

Redningsarbeidet fortsetter

Fortsatt er det to personer som sitter fast inne i grotten. De antas å ha gått inn i hulesystemet før de fem reddede mennene og via en annen del av grotten.

Et kart fra de overlevende har gitt viktig informasjon om huleoppsettet, og avslører et annet kammer som kan være der paret søkte tilflukt.

– Ut fra det vi vet, er det en betydelig luftlomme som ligger betydelig lenger unna, ytterligere 100 meter eller så, gjennom en ganske dødelig passasje, sa den australske dykkeren Josh Richards til CNN.