Verdens nordligste sykkelritt vil krysse landegrenser

Corbin Strong fra New Zealand vant årets Arctic Race of Norway.

Syklisten representerer Israel Premier Tech, og kritiske røster har både i forkant og underveis i arrangementet vært kritisk til at Israel får stille med lag i verdens nordligste sykkelritt.

I Tromsø ble det demonstrert mot Israels deltakelse langs løypa og da det ble israelsk seier.

Søndag avsluttet det fire dager lange sykkelrittet i Tromsø, med en etappe på litt over 135 km i åtte runder rundt på Tromsøya.

– Dagens etappe i Tromsø er teknisk krevende. Det er ikke bare opp og ned, men masse svinger. Det gjør det vanskelig å kontrollere, sa Thor Hushovd til Helgemorgen søndag morgen.

Den meritterte syklisten er lagleder for sykkellaget Uno-X Mobility.

Og det var nettopp en Uno-X-syklist som vant avslutningsetappen.

Fredrik Dversnes overrasket da det ble massespurt mot mål, og syklet først over målstreken.

– Det der var vilt, altså. Herlighet, sa Dversnes til TV 2 etter etappen.

Tidligere Arctic Race-vinner Andreas Leknessund hadde planer om å vinne også årets sykkelløp. Det ble ikke seier, men han er fornøyd med avslutningsetappen.

– Det har vært en sinnssyk hard dag, og kult å sykle her i Tromsø. Det var full gass hele dagen og vanskelig å få noen avgjørende luker. Så det var sinnssykt fett at «Dverra» kom på slutten og henta i land seieren, sier han til NRK.

Corbin Strong ledet sammenlagt før den siste etappen, og holdt på ledelsen. Det var dermed den newzealandske syklisten som vant hele sykkelløpet.

Norsk etappeseier to ganger

Syklistene har fått utfordre seg i bratte stigninger gjennom det storslåtte nordnorske landskapet.

Fire etapper på fire dager. Over 650 kilometer til sammen.

Corbin Strong vant åpningsetappen i Arctic Race of Norway.

I den andre etappen var det Alexander Kristoff som stakk av med seieren. Han er eldste deltager, og har uttalt at han jakter på proffseier nummer 100 før karriereslutt.

I tredje etappe ble det britisk seier, da Thomas Pidcock spurtet opp bakkene til Målselv fjellandsby.

Avslutningsetappen ble spennende til siste sekund, og Fredrik Dversnes sørget for norsk etappeseier for andre gang i årets sykkelløp.

Samarbeid med Finland og Sverige

Årets Arctic Race of Norway var den 12. utgaven av det årlige sykkelrittet. I år gikk alle sykkeletappene gjennom Troms.

Selv om daglig leder Knut-Eirik Dybdal nå skal ha permisjon for å være sjef for alpin-VM i Narvik i 2029, har han ambisjoner om å utvide sykkelrittet med etapper i nabolandene – før man avslutter i Norge.

– Arctic Race har blitt en sterk «brand» innenfor idrett og sport i Norge. Nå har vi et ønske om å se på om vi kan sykle gjennom tre land, altså Finland og Sverige, og ende opp i Norge.

Det er allerede avtalt frokostmøte med mulige samarbeidspartnere, hvor de skal diskutere planene videre, ifølge Dybdal.

– De er kjempeimponerte over arrangementet, og hva det bidrar til allerede, sier han og legger til:

– Man ser at man trenger å få et bedre samarbeid om hvordan vi kan komme oss over grensen på andre måter enn vi har gjort tidligere. Så vi tror det kanskje er en god måte å dele arrangementet med våre naboer i nord.

Hushovd: – Attraktivt å sykle inn i andre land

Den finske byen Oulu, som skal være Europas kulturhovedstad i 2026, har vist interesse for sykkelrittet allerede til neste år.

– De er kjempe-entusiastiske, og de har veldig lyst til å være med på laget, sier Dybdal.

Også Hushovd tror at et samarbeid mellom Norge, Sverige og Finland vil gjøre sykkelrittet mer attraktivt.

– Det er jo noe med å dele på denne opplevelsen. Hvis en kan gjøre det over landegrensene, så har det en oppside for Sverige og Finland. Og selvfølgelig for Arctic Race of Norway.

Han trekker paralleller til verdens største sykkelritt, Tour de France.

– Neste år skal Tour de France starte i Barcelona. Det å få bygge merkevarene større, og å gjøre det mer internasjonalt, tror jeg er positivt for arrangementet. At det er litt spennende og attraktivt å sykle inn i andre land, konkluderer han.