Venezuela-tur: Toje og Nobelinstituttet peker på hverandre

Nobelkomiteen har blitt satt under press etter at Økokrim siktet tidligere leder Thorbjørn Jagland for grov korrupsjon. Et flertall på Stortinget har bedt komiteen vise åpenhet om medlemmenes gaver, reiser og bindinger.

Nobelinstituttet har varslet mer åpenhet fremover, men opprettholder hemmeligholdet bakover i tid.

Nobelkomiteens nestleder Asle Toje ga et intervju til E24 i starten av mars om sine reiser, blant annet en tre ukers reise til Venezuela i 2021. Men det er fortsatt uklart hvem som egentlig betalte.

Toje sa at Den katolske kirkes nødhjelpsorganisasjon, Caritas, betalte for deler av turen, og at han fikk honorar av dem for å skrive en rapport om den humanitære situasjonen. Han sa også at turen ikke hadde noe med Nobelkomiteen å gjøre.

Den gang svarte Caritas at de ikke fant spor av utbetalinger til Toje i sine systemer.

Nå avviser Caritas Norge at de har betalt noe honorar. De forklarer at Caritas Venezuela har lagt ut for utgifter som Toje har tilbakebetalt. De finner ingen rapport, kun notater til intern bruk.

– En avtale i forkant om forskuttering ble laget, og Toje har blitt fakturert for sine kostnader. Han har tilbakebetalt disse i sin helhet. Det er ikke utbetalt noe honorar fra Caritas Norge, skriver seniorrådgiver Hans Olav Holmesland-Arnesen til E24.

Toje og Nobelinstituttet peker på hverandre

Toje svarer ikke på E24s spørsmål til denne saken og viser til Nobelinstituttet.

– Som sagt: alt dette går via Nobelinstituttet, skriver Toje i en SMS til E24.

– Hvorfor skal de svare på turer du har vært på som ikke har noe med Nobel å gjøre?

– Alt går via Nobelinstituttet.

– Nobelinstituttet viser tilbake til deg.

– Som sagt: Nobelinstituttet er rett adressat.

Nobelinstituttet viser imidlertid tilbake til Toje og sier de ikke kan svare for hans reiser. De har ikke svart på hva Toje har meldt inn.

I starten av mars sa Toje at han har meldt inn reisene sine til Nobelkomiteen på riktig måte, og at han hverken har mottatt økonomiske fordeler eller gaver i strid med det etiske regelverket.

Han forklarte at Venezuela-turen i 2021 var en reportasjereise i forbindelse med et bokprosjekt som ennå ikke er publisert, og at han samarbeidet med Caritas på den samme turen. Han har ikke delt dokumentasjon på hvem som betalte reisen med E24.

Toje sa at mesteparten av hans reisevirksomhet er knyttet til arbeidet som utenrikspolitisk forsker og kommentator. For tiden jobber han frilans, hovedsakelig med å holde foredrag og skrive kronikker.

Les også

Lover åpenhet – nekter å legge frem gamle gavelister

– Bistår gjerne

Caritas forklarer at de bisto med praktisk informasjon, lokalkunnskap og deling av kontakter i Venezuela.

Den lokale partneren Caritas Venezuela tok med Toje rundt på prosjekter, og la ut for utgifter for transport, overnatting, mat og tolk av praktiske grunner, som Toje deretter tilbakebetalte i etterkant av besøket. Ingen fra Caritas Norge skal ha vært med på turen.

– Når skribenter eller forskere ønsker å reise til områder hvor de kan bidra til det, bistår vi gjerne, gitt at dette lar seg forene med vårt øvrige ordinære arbeid og besøk til prosjekter i de aktuelle områdene, skriver Holmesland-Arnesen.

Han skriver at de ofte tar med folk ut i felt for å skape oppmerksomhet om den humanitære situasjonen.

– Caritas har lokale partnere med inngående kjennskap til logistiske, sikkerhetsmessige og rent praktiske forhold i de områdene hvor de arbeider. Dette er nyttig for nordmenn som ønsker å dra til eksempelvis Venezuela.

I podkasten Wolfgang Wee har Toje beskrevet reisen som et nøye planlagt jobboppdrag med bra beskyttelse, som ikke var billig.

Har du tips til denne saken? Ta kontakt med E24s journalist på mari.malm@e24.no eller 90 89 71 71.

Caritas har ikke funnet rapporten som Toje sier han har skrevet. De opplyser at han delte notater med en tidligere ansatt til intern bruk. De har bedt Toje om å få rapporten tilsendt, men ikke fått den.

De som hadde kontakt med Toje om reisen i 2021 jobber ikke lenger i organisasjonen, ifølge Caritas. Martha Skretteberg, som var generalsekretær i Caritas i 2021, sier hun ikke kan huske detaljene rundt saken.

Caritas er en av verdens største humanitære aktører. De samarbeider blant annet med Verdens Matprogram, som vant Nobels fredspris i 2020. I Norge har de inntektsført flere hundre millioner i offentlige midler de siste årene.

Skrøt av Caritas i artikler

Etter Venezuela-reisen skrev Toje artikler i avisene Vårt Land og i Minerva, hvor han skrøt av jobben Caritas gjør i Venezuela.

I en kronikk publisert i E24 ber Gyrid Gunnes, førsteamanuensis ved VID Vitenskapelige Høgskole, både Toje og Caritas om å «rydde opp». Hun mener Tojes artikler gir en «svært positiv beskrivelse av Caritas arbeid», og at det derfor er uklart om det er reklame eller oppdragsforskning.

Les også

Kronikk: «Må rydde opp»

Sjefredaktør i Vårt Land, Bjørn Bore, sier de merker alle debattinnlegg der de vet at forfatteren har bindinger.

– Vi jobber aktivt med å undersøke om det finnes bindinger. Ved mistanke om dette, spør vi forfatteren. Dette skjer ofte muntlig og jeg kan derfor ikke dokumentere om vi spurte Toje i dette tilfellet. Om det viser seg at han hadde bindinger, er det synd, sier Bore.

Hos Minerva har de sett tilbake på korrespondansen med Toje i 2021.

– Jeg har sett tilbake på korrespondansen jeg hadde med Toje rundt akkurat denne artikkelen, og kan ikke se at han skrev noe om at Caritas hadde betalt for reisen eller honorert ham for å dra. Det ser altså ikke ut til at vi ble informert direkte om at Caritas skal ha betalt reisen til Venezuela, skriver Magnus Nordmo Eriksen, redaksjonssjef i Minerva til E24.

Han anerkjenner at Tojes tekst er «svært positiv til Caritas», men påpeker at Toje nevnte et honorar i selve teksten.

– Sett i ettertid burde vi nok spurt Toje om mer eksplisitt informasjon.

Asle Toje er spaltist i E24 og mottar honorar for dette.