Valg må tas

Trent Alexander-Arnold må jobbe med seg selv. Men samtidig fortjener han respekt, skriver Kasper Wikestad.

Kasper Wikestad

---

Viaplay-kommentator som hver uke skriver om fotball for VG+.

Foto: NEIL HALL / EPA / NTB

Torsdag 9. januar kl. 15:07

De som er høyest elsket, er supporternes egne – de som kommer fra samme sted, er oppvokst i nærheten og som har gått hele veien for moderklubben. Likevel er veien til kritikk paradoksalt nok ofte aller kortest for de lokale spillerne.

Det er aldri stille rundt Trent Alexander-Arnold. Spilleren som først ble annonsert av Steven Gerrard, og siden har blendet Anfield med en følsom fot som har servert fantastiske skudd, pasninger, crossballer og målgivende ingen før har sett i Premier League.

Som alle andre spillere har han hatt både gode og dårlige kamper. Flere ganger har han vært avgjørende for seier, langt færre ganger avgjørende for tap. Det har gjort Alexander-Arnold til en av klodens mest ettertraktede spillere, når kontrakten hans nå går ut om under et halvt år. Real Madrid synes å være neste stopp, uten at noe er sikkert den ene eller andre veien.

Så når høyrebacken leverer sjeldent svakt i en av sesongens største kamper – mot Manchester United på hjemmebane – er knivene allerede slipt. Han blir hengt ut til tørk. Ekspertene og forståsegpåerne skal overgå hverandre med karakteristikker.

Roy Keane, kjent for å slå hardt, mente Tranmere Rovers ville være en mer passende destinasjon for Alexander-Arnold enn Madrid.

<-Roy Keane

Tidligere Manchester United-manager og nåværende Sky Sports-ekspert

Det ligger i fotballens natur, og det er på mange måter en uskreven avtale mellom spillere og de som skal formidle enten gjennom TV, nett, aviser, podkaster eller annet. Men det må gjøres med respekt og en forståelse av at prestasjonen på banen bare er en del av sannheten.

En lokal helt som, alt i en alder av 26 år, er i ferd med å spille seg opp blant de 50 i historien med flest kamper for klubben. En som er født og oppvokst i byen, med alt det medfører.

Å spille i Premier League er et enormt press i seg selv, og mennesker takler press på ulike måter. Å skulle leve opp til alle forventninger for sin lokale klubb, som samtidig er en av verdens største klubber, er press på et annet nivå.

For de fleste vil det være lettest å prestere i trygge omgivelser, eller når man er i angrepsposisjon med noe å bevise. Ofte vil det vanskeligste være når man står ved en uavklart fremtid. Der har Alexander-Arnold vært en stund. Da 2024 ble til 2025, og nyhetssakene handlet om bud allerede i januar, har det blitt mer å tenke på.

Vi ser Premier League-stjernene skinne eller tulle det til på banen. Kanskje får vi se noen bilder av dem på trening eller et moteshow. Men døgnet har flere timer. Der er det agenter, klubbledere, familie, venner, sosiale medier og mye annet. Det ville vært rart om ingenting av det påvirket.

Jeg har aldri spilt i Premier League, men kjenner noen som har gjort det. De har fortalt om spillere i lignende situasjoner som definitivt har slitt med å prestere under slike omstendigheter.

Uansett hva man driver med, hvor mye penger man tjener, eller hvor privilegert man er – man er alltid et menneske. Mennesker reagerer ulikt i ulike situasjoner, men at dette kan tappe energi eller gjøre fokus vanskeligere, er hevet over tvil.

Valget han står overfor er på ingen måte enkelt: vende ryggen til klubben han er vokst opp i og elsker, eller takke nei til å spille for Real Madrid. Man skal heller ikke tvile på at han opplever et voldsomt trykk fra folk med ulike interesser.

Sannheten er at Trent Alexander-Arnold har levert nok en meget god sesong til nå, for et lag som nærmest har satt fyr på Premier League og ligger komfortabelt på toppen av tabellen med seks poengs forsprang og en kamp til gode. Han fortjener bedre enn å bli hengt til tørk for én svak kamp mot Manchester United.

Og så vet han helt sikkert at det ikke vil være akseptabelt om det blir mange av de kampene. Han må jobbe med seg selv for å klare å prestere uavhengig av det han opplever og står i.

Valg må tas. Selv om det kan diskuteres hva han skylder Liverpool, er én ting sikkert: han skylder dem topp prestasjoner fremover, uansett hva fremtiden måtte bringe. Det må han finne ut av.

Samtidig fortjener han respekt. Da forventes det mer enn det Roy Keane presterte på søndag.

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdning.