Tusenvis fryktes omkommet på Mayotte: Masensen Abizar kan ikke forstå at han har overlevd

12 hours ago 5

Den lille øya Mayotte i Indiahavet ble forrige helg rammet av den verste syklonen på nesten 100 år.

«Chido» traff øya med enorm kraft.

Så langt er 31 personer bekreftet døde. Det reelle tallet er fortsatt ukjent, og tusenvis av mennesker fryktes å være omkommet.

Engelsklærer Masensen Abizar kan ikke forstå at han har overlevd.

Fredag var det stille før stormen. Bladene på trærne beveget seg ikke. Morgenen etter begynte vinden å tilta, før sykonen traff øya.

– Etter hvert som vinden intensiverte, lammet en blanding av frykt, angst og forvirring meg. Jeg tenkte på døden og livet etter døden, jeg innså min manglende evne til å sikre meg selv, forteller han.

Ødeleggelsene som møtte læreren etter at stormen hadde stilnet, var overveldende.

– Det som slo meg mest, var mengden av bølgeblikk som dekket landsbyen. Mayotte har endret ansikt, forteller han.

Ignorerte advarsler

Mange av de døde er trolig blant de mange ulovlige migrantene fra Komorene, som bor i skrøpelige skur i slumområdene som ble jevnet med jorda i den kraftige vinden.

Av frykt for å bli deportert har de hatt minst mulig kontakt med myndighetene, noe som kan gjøre det umulig å identifisere alle de døde.

Abizar, som opprinnelig er fra Algerie, har bodd på Mayotte de siste årene.

Som mange andre på øya tok ikke læreren de gjentatte advarslene fra de lokale myndighetene på alvor.

– Jeg trodde det bare ville være en storm med begrensede effekter. Jeg brydde meg ikke om å kjøpe mat eller flaskevann, sier han.

Får ikke tak i elevene

Torsdag ettermiddag, før stormen, begynte Abizar virkelig å forstå alvoret i situasjonen.

Myndighetene besluttet å stenge skolene og gjøre dem om til evakueringssentre for de på øya som ikke bor i murhus. Læreren forsøkte å kontakte flere av elevene på ungdomsskolen for å få dem til å reise dit.

– En av dem sa til meg: «Moren min nekter å dra dit, hun tror ikke på eksistensen av en orkan på denne øya», forteller læreren.

Nå får han ikke tak i elevene på telefonen.

Bildet viser skolen der Masensen Abizar jobber som lærer.

Bor flere hundre tusen på øya

Totalt bor det rundt 320.000 mennesker på Mayotte.

Rundt en tredel av befolkningen på øya er innvandrere som bor der uten lovlig opphold. De lever ofte i svært enkle kår, der man blant annet mangler rent drikkevann. De får ofte også skylden for den høye kriminaliteten på øya, skriver Radio France Internationale.

De var ekstra sårbare i møte med syklonens kraftige vindstyrke.

Overlevende vandrer rundt i gater der bygningsrester ligger strødd, og leter etter vann, mat og tak over hodet.

Lærer Masensen Abizar forteller hvordan samfunnet på Mayotte viser samhold, til tross for de enorme ødeleggelsene.

– Vi jobber sammen for å rydde opp. Det er en følelse av solidaritet når naboer forenes.

Noeline Domeon er også lærer på Mayotte. Hun beskriver hvordan de møter elevene i gatene som leter etter mat og vann.

– Vi håper alle er trygge, men noen elever bor langt unna. Med mindre strøm og nett kommer tilbake, er det ingen måte å vite det på.

Tilhører Frankrike

Mayotte er den eneste øya i Komorene som tilhører Frankrike, og mange av innvandrerne har som mål å ta seg videre til Frankrike.

Mayotte er del av øygruppa Komorene i Indiahavet.

I februar i fjor satte franske myndigheter i gang noe de kalte «Operasjon Wuambushu». 2000 politifolk og soldater ødela de enkle husene i slumområdene og sendte folk uten oppholdstillatelse vekk fra Mayotte.

Operasjonen var ikke spesielt vellykket, skriver avisen Le Croix. 22.000 innvandrere ble utvist, tusen færre enn året før. Operasjonen førte også til en diplomatisk krise mellom Frankrike og Komorene.

Innbyggerne på Mayotte er ikke fornøyde med den franske regjeringens innsats etter syklonen.