Turbulent men fornuftig samarbeid mellom Norden og India

Den indiske statsministeren kommer til Norge mandag formiddag. Det er tredje gang på åtte år at det holdes et nordisk-indisk toppmøte.

I en verden hvor forholdet til USA er tynnslitt og preget av straffetoll og trusler, og et Kina som blir stadig mer autoritært, kan India stå frem som en mer stabil partner.

USA har lenge vært en av Nordens viktigste handelspartnere. Under USAs president Donald Trumps «America First» -politikk, øker proteksjonismen.

Dermed er de fleste enige om at å utvide sine internasjonale relasjoner er et gode for så vel Norge som nabolandene, og at Norge og de andre nordiske landene vil nyte godt av et tettere økonomisk samarbeid med India.

Men det er noen skjær i sjøen.

Hvem er Modi?

Narendra Modis fortelling er om gutten fra ganske fattige kår som solgte te på togstasjonen, men som ble Indias mektige statsminister.

Den politiske røktingen skjedde gjennom speiderbevegelsen RSS, en ytre høyre ungdomsfylking som senere var med å danne det hindunasjonalistiske partiet Bharatiya Janata Partiet (BJP).
BJP er et bredt politisk tempel som spenner fra et mer moderat og næringslivsvennlig høyreparti til ytre hindusjåvinisme.

Det gir Modi et stort register å spille på, tilpasset ulike politiske utfordringer.

Som politiker har han bygget seg et omdømme som effektiv, dedikert til det selvoppofrende og u-korrupt.

Modi er ikke gift og har ikke barn. Det gjør at folk opplever at han ikke er i politikken for å berike seg selv. Men Modi har vist at han er en maktpolitiker som også kan ty til det mange opplever som grov og sjikanerende gateslang hvis han tror dette tjener han der og da.

Modi er også beskyldt for å bygge opp en politisk kult rundt sin egen person og for å svekke demokrati og ytringsfrihet.

Kan vende Kina ryggen

India er med en befolkning på nær 1,5 milliarder mennesker verdens mest folkerike land. India er også verdens største demokrati. Allerede her ser man at de nordiske landene og India deler noen verdier.

Mye kan sies om statsminister Narendra Modi og hans personfokuserte lederskap. Det er likevel lettere å samarbeide med et land tuftet på demokrati enn for eksempel et autoritært ettpartisystem, som i Kina.

Kinas enorme økonomiske vekst har de siste årene skjedd samtidig med en vending i ytterligere totalitær retning under Xi Jinping. Det er nok liten tvil om at man i Norden hadde ønsket seg et Kina som på den internasjonale scenen ikke brukte sin makt til hjelpe land og ledere som sett fra Oslo og Stockholm bidrar til å undergrave demokrati og sikkerhet i Europa.

Kina jobber langsiktig med å komme i best mulig posisjon i en ny verdensorden.

Kinas systematiske menneskerettighetsbrudd og omfattende overvåkning av egen befolkning er langt fra de nordiske verdiene.

Langt å gå for India også

Men India er heller ikke best i klassen. Barnearbeid er et utbredt problem, spesielt i jordbruksindustrien og tekstilindustrien. Det har blant annet Unicef dokumentert.

Luftkvaliteten i storbyene er blant den dårligste i verden. Hovedstaden New Delhi har, særlig på vinteren, ti ganger så høy tetthet av luftbårne partikler som WHO anbefaler.

Men i India har man en ambisjon om å bli renere og sunnere. Riktignok er målet å bli utslippsfri innen 2070. Det er tjue år senere enn de fleste industriland.

Og selv om det er innført strenge lover mot barnearbeid, så har de så langt ikke hatt noen voldsom effekt.

India er et svært heterogent samfunn. Gjennom alle tider har språk, folk og kulturer levd side ved side her. Det finnes for eksempel flere hundre forskjellige språk.

Landet har ingen statsreligion. Men rundt 80 prosent av innbyggerne er hindu.

Det er forbudt å diskrimenere på bakgrunn av kaste, men kastesystemet innenfor regionen bidrar likevel til opprettholde de sosiale skillene i samfunnet.

Hindunasjonalismen

India er et av landene med aller flest muslimer i verden. Den muslimske minoriteten utgjør omkring 15 prosent av befolkningen. Disse har havnet under et sterkere press, spesielt etter at Modis parti, BJP, har blitt stadig mer populært.

Partiet har sine røtter i hindunasjonalistisk ideologi. De står for en politikk som mange mener har rettferdiggjort hat, hets og vold mot den muslimske og kristne befolkningen.

Blant annet skal myndighetene ha sett gjennom fingrene på drap på personer som slakter kyr. At dypt troende hinduer tar saken i egne hender og straffer folk (primært muslimer) som slakter kyr er ikke noe nytt, men det skal ha økt i omfang. Kyrne er som kjent ansett som hellige i hinduistisk tro. Men ikke i muslimsk og kristen.

Og la oss heller ikke glemme striden om eierskap til Kashmir-regionen. Her krangler India med både Pakistan og Kina.

En betydelig opptrapping av konflikten for ganske nøyaktig ett år siden, førte til at Modi måtte bli hjemme fra et planlagt Norgesbesøk.

Styrket og svekket

I Oslo vil Modi selge inn budskapet om en ung og fremoverlent nasjon klar til å ta store teknologiske skritt sammen med de som vil investere i India.

Modi kommer både styrket og svekket til det nordiske-indiske toppmøte. Styrket med noen overbevisende politiske seire hjemme. I delstatsvalget i Vest-Bengal feide BJP til side en av hans argeste motstandere.

Så sent som i 2024, da Modi og BJP tapte sitt rene flertall i parlamentsvalget, snakket mange om at Modis velgersjarm begynner å blekne. Men seieren i Vest-Bengal viser at Modi ikke kan avskrives i neste valg.

Vinner han og styrer mer enn ett år inn i neste periode, vil han være Indias lengst sittende statsminister.

Dette i seg selv gir en tydelig beskjed til Støre og hans nordiske kolleger om at det er Modi som er politikeren de må bygge en relasjon til om de ønsker å komme tettere på den voksende stormakten.

Kan bli krise hjemme

India og Modi har hatt en helt annen tilnærming til krigen Russland startet i Ukraina enn de fleste vestlige land. I likhet med Kina har India pleiet og styrket forholdet til Vladimir Putin.

USA og Trumps forhold til Modi og India har imidlertid vært gjennom ganske hardt vær, men det har handlet om sjokk-toll og russisk olje, ikke om menneskerettigheter.

Modis nordiske besøk er altså utsatt to ganger. Da NRK spurte om når besøket ville finne sted svarte diplomater.

– Besøket skjer når Modi sier han kan komme. De nordiske regjeringssjefene vil rydde plass.

Norge og Island inngikk en handelsavtale gjennom EFTA i 2024. Sverige, Danmark og Finland har en handelsavtale gjennom EU.

Da handelsavtalen ble inngått i januar, kalte EU-president Ursula von der Leyen avtalen for «alle avtalers mor».

Det er likevel geopolitikken som gjør at Modi kommer noe svekket til Europa og Norden.

India har ennå ikke fått føle de verste konsekvensene av stengingen av Hormuzstredet. De lange køene utenfor bensinstasjoner og mangel på råvarer har latt vente på seg.

Men nå kommer krisen.

Enkelte analytikere går så langt som å si at India ikke er land du vil investere i.

Det vil øke trykket på Modi hjemme i India. Da kan det være fint å reise fra Oslo med løfter om mer handel og nordiske investeringer.

Fornuftsekteskapet

India har mange beilere som ser verdens mest folkerike land og unge befolkning som et av de stedene i verden som kan bidra til økonomisk vekst for deres bedrifter.

Og fordi India for mange også representerer en fremtidig motvekt til Kina – både økonomisk, politisk og militært, kan viljen til å se litt vekk fra anklager om religiøs forfølgelse og en svekkelse av verdens største demokrati, være til stede.

Kritikken mot Modi kommer i hovedsak fra de vestlige landene, som påpeker at spesielt hindunasjonalismen svekker ytringsfrihet og demokrati.

Når Modi de neste to dagene skal bevege seg rundt i den norske hovedstaden spørs det om politikere eller folk fra næringslivet vil ta opp dette med ham.

Sist gang Modi var i et nordisk land, i København i 2022, handlet samtalene i all hovedsak om økonomi.

For hjemme har han blant annet sikret at alle landets innbyggere har en bankkonto. Infrastrukturen bygges ut i høy fart og det blir sagt at økonomien skal være i betydelig bedring.
Målsettingene innen digital- og grønn omstilling gjør at de nordiske landene også er interessante for India. Både innenfor bærekraft og forsvarsindustri.

Så interessen er definitivt gjensidig.

Selv om samarbeidet nok er økonomisk motivert, kan det bli viktig å adressere også de krevende spørsmålene. Ellers kan det fort ende i et kortvarig forhold.