Trump har sparket justisminister Pam Bondi

USAs president skal være misfornøyd med håndteringen av Epstein-dokumentene og mislykket rettslig forfølgelse av politiske motstandere, ifølge flere medier.

Foto: Bruce Newman / AP / NTB

• Anders Ihle Tovan
• og Markus Tobiassen

Trump bekrefter torsdag kveld at USAs justisminister Pam Bondi går av fra stillingen. Han opplyser videre at viseminister Todd Blanche vil tre inn som fungerende justisminister, som først ble meldt av Fox News.

Han sier også at Bondi vil gå over til en «svært nødvendig og viktig» ny jobb i privat sektor.

Trump skal over tid ha vært kritisk til Bondis ledelse av justisdepartementet, og ifølge CNN særlig to ting:

• Håndteringen av dokumentene fra etterforskningen av seksualforbryteren Jeffrey Epstein.
• Etterforskning og straffeforfølgning av politiske motstandere.

Peker på erstatter

Reaksjoner fra presidentens støttespillere skal ha bidratt til å forsterke presset mot justisministeren.

Trump skal ha diskutert å erstatte henne med Lee Zeldin, som frem til nå har ledet det føderale miljøverndirektoratet (EPA), skriver Fox News. Navnet hans har tidligere vært diskutert som en mulig kandidat til rollen.

Bondi har hatt støtte fra sentrale personer i Det hvite hus, men kritikk internt – også fra nære allierte – har svekket posisjonen hennes.

Avgangen skal komme samtidig som hun har vært ventet å forklare seg for Kongressen i forbindelse med etterforskningen av Jeffrey Epstein.

Foto: Kenny Holston / AP / NTB

Bondi og Epstein-dokumentene

Hva som skal skje med dokumentene fra Epstein-etterforskningen har vært en politisk betent sak i USA.

Under valgkampen lovet Trump å offentliggjøre dokumentene fra etterforskningen. Men etter å ha blitt president, ble tonen en annen.

Bondi har stått midt i flere av kontroversene.

1. Et mislykket slipp

Bondi forsøkte i februar i fjor å fremstille det som at en rekke nye dokumenter ble offentliggjort.

Da fikk influencere og nyhetspersonligheter komme til Det hvite hus og ta med seg store Epstein-mapper.

Foto: Brian Snyder / Reuters / NTB

Men fremstøtet møtte raskt kritikk, da det ble klart at det i liten grad var nye dokumenter i mappene.

Og noen dokumenter i mappene var mer sladdet enn dokumentene som allerede var offentliggjort.

2. Klienlisten som ikke fantes

Bak presset om å frigi dokumenter fra etterforskningen, ligger offentlige spekulasjoner i om flere mektige mennesker kan ha vært delaktige i Epsteins forbrytelser.

Bondi sa i februar i fjor at hun hadde Epsteins «klientliste» på pulten sin.

Senere gikk hun tilbake på dette.

Bondi sa hun mente å vise til totaliteten i Epstein-dokumentene og ting som flylogger, som viser hvem som reiste med Epstein på privatflyet hans.

Justisdepartementet sa i fjor sommer at det aldri har eksistert noen klientliste. Det ble av flere oppfattet som et tilbaketog fra tidligere uttalelser – og vakte reaksjoner.

3. Presset til å frigi

Gjennom sommeren og høsten i fjor vokste det frem et politisk flertall i Kongressen, som til slutt fikk gjennom en lov som påla Bondi og justisdepartementet å frigi Epstein-dokumentene.

Trump støttet til slutt vedtaket og signerte loven, men det skjedde etter en politisk dragkamp hvor administrasjonen hans i lengre tid jobbet mot at dette skulle skje.

4. Et voldsomt vitnemål

Kongressen i USA er inne i en langvarig prosess med høringer om Epstein-etterforskningen, hvor ulike personer tilknytning til saken kalles inn for å forklare seg.

Bondis vitnemål var blant de som vakte størst oppsikt.

Etter et lengre munhuggeri brøt blant annet Bondi over i å snakke om hvordan det gikk med børsene.

– På grunn av Donald Trump er [Dow Jones-børsen] over 50.000, sa hun.

Vitnemålet ble sett på som et voldsomt forsvar for president Trump, men fullt av usammenhengende og høylytte argumenter.

Bondi skal ha unngått øyekontakt med noen av Epsteins ofre, ifølge New York Times.

Strandede etterforskninger

Under Bondi har Justisdepartementet hatt ansvar for en rekke etterforskninger av politiske motstandere av Trump, hvorav flere er blitt kritisert for å være politisk motiverte.

Men noen av de mest profilerte sakene har feilet.

• En etterforskning av tidligere FBI-sjef James Comey strandet da domstolen kom til at statsadvokat som ledet saken var ulovlig oppnevnt.
• Etterforskningen av statsadvokaten i New York, Letitia James, stoppet opp av samme grunn.