Tidligere EFTA-topp: – EU har skutt seg selv i foten

Carl Baudenbacher var leder i EFTA-domstolen i 14 år. Han er lite imponert over EUs fremtreden overfor Norge.

Carl Baudenbacher ledet EFTA-domstolen fra 2003 til 2017. Bildet er tatt under en presentasjon Carl Baudenbacher holdt i Høyres Hus i 2016. Foto: Erlend Daae / VG / NTB

– Jeg synes det er svært uheldig, og jeg mener at det ikke er forenlig med EØS-avtalen.

Det sier tidligere president i EFTA-domstolen Carl Baudenbacher til E24.

Den sveitsiske juristen var dommer i EFTA-domstolen mellom 1995 og 2018, og president i samme organ fra 2003 til 2017. Domstolens hovedoppgave er å løse tvister og tolke EØS-avtalen mellom EU og EFTA-landene Norge, Island og Liechtenstein.

Baudenbacher snakker naturligvis om EU-kommisjonens vedtak tirsdag om at Norge ikke slipper unionens beskyttelsestoll på ferrolegeringerferrolegeringerFerrolegeringer er behandlede produkter som brukes i stålindustrien..

Regjeringen har fastslått at de er uenige med EU og at EØS-avtalen ikke tillater slike tiltak. Der får de støtte av den tidligere toppdommeren.

– Trist

Professoren peker innledningsvis på pressemeldingen fra EU, som Baudenbacher har merket seg ikke siterer noen konkret bestemmelse i EØS-avtalen.

– De ser ut til å påberope seg artikkel 112, som omhandler beskyttelsestiltak. Men det er ikke den eneste relevante bestemmelsen. Vi har fri bevegelighet av varer, som er en grunnleggende frihet, og en av grunnpilarene i avtalen. Og én artikkel som ofte blir oversett, er artikkel 3, sier han.

Artikkelen slår fast at avtalepartene «skal avstå fra ethvert tiltak som kan sette oppnåelsen av målene i denne avtalen i fare.»

– Den fastsetter lojalitetsprinsippet, prinsippet om god tro. Det burde vært tatt i betraktning, sier Baudenbacher.

Nå frykter den tidligere EFTA-toppen at EU er i ferd med å få seg en ordentlig omdømme-skrell.

– De snakker alltid om å opprettholde rettsstaten, og så handler de slik. På en måte er det trist.

Mener Norge kan gå rettens vei

Bakgrunnen for beskyttelsestiltakene er at EU vil beskytte sin egen metallindustri, som regnes som strategisk viktig.

Tiltaket fra EU innebærer at Norge ikke betaler toll på 75 prosent av eksporten av ferrolegeringer. De resterende 25 prosentene vil bli avgiftsbelagt.

Dersom prisen er lavere enn EUs prisgulv, må norske selskaper dekke differansen.

Og selv om Norge er uenig i konklusjonen, er problemet at det ikke finnes noen egen EØS-domstolEØS-domstolEØS står for Det europeisk økonomiske samarbeidsområde (på engelsk EEA; European Economic Area). EØS består av EUs 27 medlemsland og de tre EFTA-statene (European Free Trade Association), Norge, Island og Liechtenstein. EFTA-landet Sveits er ikke med i EØS..

Det hindrer derimot ikke nødvendigvis en rettslig prøving av spørsmålet, mener Baudenbacher.

– Hva kan være neste steg for Norge?

– Diplomatiske skritt er åpenbart alltid mulige. Eller de kan gå til retten. Siden avgjørelsen tas av Kommisjonen, er det mulig å gå til EUs rettsvesen. Norge er imidlertid ikke representert i EU av en dommer, sier han.

– I teorien kan man også tenke seg internasjonal voldgift, legger Baudenbacher til, mens han understreker at han ennå ikke har tenkt gjennom dette spørsmålet.

Tror Sveits følger med

Jurister E24 tidligere har snakket med, har imidlertid langt på vei utelukket en slik utvei for Norge. En mulighet til å utfordre spørsmålet rettslig er private søksmål innad i EU.

Uansett fall mener Baudenbacher det ikke er gitt på forhånd.

– Denne avtalen har fungert i 31 år. EFTA-statene er EUs nærmeste partnere. De har alltid vært lojale mot avtalen, og spesielt Norge har gjort enorme betalinger til EU og visse medlemsstater i EU. Alt dette burde vært tatt i betraktning. Det er ikke svart-hvitt. Jus er ikke matematikk.

Den sveitsiske juristen gir også en krass påminnelse til EU om de bredere konsekvensene. Blant annet forsøker Kommisjonen for tiden å inngå vidtrekkende avtaler med Sveits.

– EU har tradisjonelt handlet regelbasert. Nå gjør de dette, som er det motsatte. Jeg har allerede sett diskusjonen starte i Sveits. Hvis de ser at Norge får denne typen behandling etter å ha inngått en rekke avtaler med EU, er det sannsynligvis ikke så klokt.

– Uansett synes jeg Kommisjonen har skutt seg selv i foten med dette. Hvis ikke engang EØS/EFTA-statene, som har vært lojale i over 30 år, kan stole på dem, hvem kan det da?