Terrorekspert om fotball-VM: – Fristende mål

Verdens kanskje mest sette idrettsarrangement kan friste også dem som vil ødelegge festen.

• Den nye faren heter droner.
• Enorme summer brukes på å sikre luftrommet over stadionene.
• Iran-krigen har økt faren for terrorisme.
• «Ensomme ulver» allerede bosatt i USA er en hodepine.

Gina Ligon er direktør ved et nasjonalt senter for innovasjon, teknologi og utdanning innen kontraterrorisme, underlagt det amerikanske sikkerhetsdepartementet (DHS). Hun er en av USAs fremste terroreksperter og svarer bredt på NRKs spørsmål:

– Føler du at USA er forberedt på kravene til sikkerhet for et fotball-VM?

– Hør her, terrorister elsker å angripe sportsarrangementer på grunn av den høye synligheten og den kulturelle betydningen de har for vertslandet. Hvis du ser på listen over terrorangrep på tettbefolkede steder de siste årene – som jeg la frem i min forklaring for Senatet i fjor – vet vi at årets VM er et fristende mål for en rekke kriminelle og terroristiske organisasjoner.

– Brukes det nok penger?

– Jeg er glad for at Kongressen vedtok budsjettet til DHS denne uken, da disse pengene er helt sentrale for forberedelsene som må fullføres i løpet av de neste ukene.

– Øker terrortrusselen på grunn av krigen mot Iran?

– I USA har vi nasjonale varsler om et økt trusselbilde.

– Hvordan ser dere det?

– På to måter: For det første ser vi en økning i cyber-nettverkstrafikk knyttet til aktører som er sponset av, eller sympatiserer med Iran. Dette er urovekkende fra et cybersikkerhetsperspektiv. For eksempel kunne de fysiske angrepene på det franske jernbanenettet i forkant av OL 2024 ha vært mye mer alvorlige dersom de hadde brukt mer sofistikerte cyberangrep mot tilsvarende kritisk infrastruktur.

– Og?

– Den andre økningen som bekymrer er at iranske ledere oppfordrer individer i USA til å handle på egen hånd. Dette er bekymringsfullt fordi disse personene allerede befinner seg her, og er dermed vanskeligere å oppdage før de eventuelt går til aksjon, svarer Gina Ligon.

Dramaet på korrespondentmiddagen i Washington nylig, der president Trump var til stede, har vakt stor oppmerksomhet.

– Påminnelse

– En alvorlig påminnelse om de uforutsigbare truslene nasjonen står overfor, sier Andrew Giuliani, direktør for Det hvite hus' såkalte «task force» for fotball-VM, til BBC.

– Den raske reaksjonen fra politiet og Secret Service-agenter reddet liv, konstaterer han.

Fra 1. mai er heldigvis sikkerhetsdepartementet i full sving igjen – etter en 76 dager lang delvis nedstengning, fordi politikerne ikke var enige om finansieringen.

Det har blitt advart mot at nedstengningen har påvirket forberedelsene av sikkerheten rundt fotball-VM.

– Under president Trumps ledelse er vi forpliktet til å sørge for at USAs sikkerhet er klar til å møte enhver utfordring, sier Giuliani.

– Sofistikerte metoder

Gina Ligon sier at VM-sikkerheten likevel har vært planlagt i lang tid, ikke minst med tanke på å avsløre mulige terrorister:

– Siden 11. september har USA utviklet svært sofistikerte metoder for å identifisere kjente eller mistenkte terrorister som forsøker å reise inn i landet. I en høring i det amerikanske senatet sommeren 2025 kom det tydelig frem at myndighetene allerede da behandlet visumsøknader med et spesielt øye for om personenes tilstedeværelse ville sammenfalle med Fifa-arrangementene i 2026, sier kontraterrorisme-eksperten til NRK.

Hun forteller at amerikanerne har hentet lærdom fra andre store arrangementer, som OL i Paris i 2024.

En vekker

– Dette krever en statlig koordinering, og det er sikkerhetsdepartementet som leder denne.

Ligon er en stor autoritet på området. Under en senatshøring i juni 2025 la hun frem sin rapport om mulige trusler før fotball-VM i år og sommer-OL i 2028. Hun understreker at utfordringene under turneringen ikke er begrenset til kamparenaene, men for eksempel supportertreff og kollektivtrafikk.

Hun fastslår at angrepene mot jernbanenettet under Paris-OL i 2024 var en vekker.

Det ble gjennomført en serie koordinerte ildspåsettelser mot installasjoner langs de franske høyhastighetslinjene (TGV) tidlig om morgenen fredag 26. juli, bare timer før åpningsseremonien for OL. Sabotørene rettet seg spesifikt mot fiberoptiske kabler i signalbokser, som er avgjørende for sikkerheten og kontrollen av togtrafikken.

Eksperter påpekte senere at målene var valgt med kirurgisk presisjon for å maksimere skaden. Et av de planlagte angrepene, mot Lyon/Middelhavet-linjen, ble avbrutt da ansatte i jernbaneselskapet SNCF overrasket gjerningspersonene, som deretter flyktet.

Tilbake til fotball-VM 2026. Nylig fikk sikkerhetsminister Kristi Noem fyken. Takket være henne og Trump er USA blitt tryggere ved at de har «sikret grensen» og «fjernet illegale innvandrere», skrev sikkerhetsdepartementet i en pressemelding.

Men Noem var også omdiskutert på grunn av kontroverser knyttet til ICE og deres aggressive razziaer rettet mot innvandrere uten lovlig opphold i USA. Men det som felte henne skal ha vært en omfattende reklamekampanje betalt av DHS der Noem selv sto i fokus.

Deportasjoner

Ny sikkerhetsminister er Markwayne Mullin, tidligere kampsportutøver i MMA og kjent for et hissig temperament. Under godkjenningsprosessen i Senatet var det kritiske spørsmål rundt om Mullin har bedrevet «private sikkerhetsoppdrag» i Midtøsten.

Hva har skjedd under Mullin?

• Fortsatte massedeportasjoner.
• Ikke så høylytt snakk om deportasjonene.
• Tilsynelatende en mer forsonlig linje.

Norges Fotballforbunds VM-sjef Truls Dæhli er klar på at sikkerheten er det viktigste.

– Er det et større sikkerhetsopplegg enn i VM enn i en vanlig bortekamp?

– Det er ikke sammenlignbart engang! Det er veldig mye større.

Secret Service-mann

NFF har med seg to sikkerhetsfolk til USA, det samme som til en vanlig bortekamp.

– Men vi får en sikkerhetssjef fra Fifa. Og så, basert på hvor vi bor og hvordan forholdene er der vi trener, så er X antall sikkerhetsfolk i sving for at vi skal ha den sikkerheten vi trenger.

Dæhli og hans nærmeste var på en sikkerhetskonferanse i Atlanta, der de ble presentert for opplegget. Der møtte de også sin sikkerhetssjef, som har erfaring fra Secret Service.

– Vi har hatt noen gode samtaler med ham. Han er en betryggende mann å forholde seg til. Han kommer til å bli viktig for oss, sier Dæhli.

Opplegget er at Fifa overtar sikkerheten fra fem dager før første VM-kamp. I tiden før det har NFF selv ansvaret.

– Da slår «Fifa-pakka» inn med sikkerhet, transport, hotell ... Men det er en periode fra 3. juni til da som vi selv må ta initiativet til sikkerhetsopplegget rundt basen i Nord-Carolina.

– «Hyllevare»

Tilbake til terroreksperten Gina Ligon. Når NRK spør om droner er en spesiell fare under fotball-VM, svarer hun et ubetinget:

– Ja!

– Hvordan forbereder USA seg på dette?

– For det første er det frigjort midler til hver av de 11 vertsbyene for innkjøp av anti-drone-utstyr til å oppdage og «nøytralisere» droner. For det andre er de juridiske fullmaktene endret slik at man også på delstatsnivå kan gripe inn mot droner i sitt område. I tillegg vil hver by ha en «no-drone zone», som betyr at kun registrerte og autoriserte droner vil være tillatt i luftrommet.

Ligon sender oss et stort skriftlig materiale som hun har skrevet til en komite i Senatet. Her skriver hun:

– Bruken av droner utgjør en betydelig terrorrisiko for kommende globale sportsarrangementene.

Hun nevner tre særlige bekymringer:

• Bruk av droner for å forstyrre eller utøve vold under arrangementene. For eksempel ved å sende «skadelige materialer» inn i folkemengder.
• «Ondsinnede aktører» kan lett få tilgang til droner av høy teknologisk kvalitet. Det gjelder både rekkevidde, hastighet og lastekapasitet.
• Tilbudet av «hyllevare-droner» utvikler seg mye raskere enn myndighetene klarer å sette retningslinjer for å motvirke trusselen om ondsinnet bruk.

Ensomme ulver

Gina Ligon peker på fem typer aktører som kan være troende til å slå mot et fotball-VM:

• Jihadistiske voldelige ekstremister, både folk som er basert i USA og er inspirert av utenlandske terrororganisasjoner, og folk som handler på vegne av nettverk som IS og Al Qaida.
• Statsstøttede grupper og cyberaktører. Her regner hun alt fra cyberangrep fra land som Kina, Iran og Russland til at grupper støttet av Iran, som Hizbollah og Houthi-bevegelsene, har trappet opp sine operasjoner mot amerikanske mål og allierte.
• Kriminelle organisasjoner og karteller som kan operere på tvers av landegrenser.
• Ensomme ulver – folk med personlige eller sosiale motiver planlegger ofte handlingene sine for å nå ut til et bredt publikum. Kjente eksempler er Oklahoma-bombingen i 1995 og terrorangrepet under OL i Atlanta i 1996.
• Personer med et generelt hat mot samfunnet og et ønske om å skape kaos og ustabilitet. Nettverkene opererer ofte digitalt på tvers av landegrenser, og fokuserer særlig på å rekruttere ungdom til å utføre voldshandlinger, ifølge Ligon.