– Takket være Välbe har ingen russiske skiløpere rømt til andre land

Jelena Välbe i intervju med VG. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Den tidligere skøytestjernen Svetlana Zjurova hyller Jelena Välbe for jobben som skipresident.

• 

• Ole Kristian Strøm

Lørdag 19. april kl. 23:07

Zjurova er nå politiker i Vladimir Putins parti Forente Russland.

Mens en rekke andre russiske idretter sliter med at utøvere flytter utenlands for å kunne konkurrere internasjonalt, er det ikke tilfelle med langrenn.

– Takket være Välbe har ingen av de russiske langrennsløperne rømt til andre land, sier Zurova ifølge vseprosport.ru.

Det uavhengige mediet Kholod har tidligere skrevet at 200 russiske utøvere har byttet statsborgerskap for å unngå sanksjonene mot russisk idrett.

<-Svetlana Zjurova, politiker for Putins parti Forente Russland og tidligere OL-mester på skøyter.

Sportsministeriet opererer med et atskillig lavere tall, men det skyldes at de ikke tar med sjakkspillere. Minst 150 sjakkspillere har byttet nasjonalitet siden fullskala krig ble satt i gang i februar 2022. Flere av disse er på høyt internasjonalt nivå.

Jelena Välbe har styrt skiforbundet i 15 år, og det foregår nå en debatt i Russland om hun bør fortsette. Den kjente TV-kommentatoren Dmitrij Gubernijev - som konstant kritiserer Välbe - kan komme til å stille mot henne. Han er også rådgiver for sportsministeren og har således en stor stjerne.

Men ifølge Zjurova har altså Välbe gjort en veldig god jobb.

– Jeg er fullt ut fornøyd med arbeidet som Välbe har gjort som leder for forbundet – hun utvikler langrennssporten godt i landet. Den internasjonale utestengelsen ble ikke veldig merkbar, fordi forbundet organiserte mange konkurranser, og det var mange TV-sendinger.

– Takket være Välbe har ingen av de russiske skiløperne rømt til andre land eller byttet statsborgerskap. Alle våre beste løpere er hjemme, og det er bra. Under Jelenas ledelse har vi alltid tatt medaljer internasjonalt, og langrennssporten holder også et høyt nivå her i landet nå, sier Svetlana Zjurova.

Russland har mistet utøvere på høyt nivå i flere grener:

• Aleksandra Kostenjuk, tidligere sjakkverdensmester for kvinner, spiller nå for Sveits.
• Kirill Alekseenko er en annen sjakkspiller som har rømt. Han spiller for Østerrike.
• Isdansparet Gleb Smolkin/Diana Davis har vakt oppmerksomhet. Davis er datter at Russlands mest kjente kunstløpstrener, Eteri Tutberidze.
• Hestesport og rytmisk gymnastikk er også blant idrettene der russiske utøvere har valgt å rømme utenlands.