Strand Larsen om «turbulent» sommer: – Deilig å være ferdig med det

– Det har vært turbulent i sommer, selvfølgelig. Personlig så synes jeg det var deilig å være ferdig med det, sier Strand Larsen til VG.

En dominoeffekt på overgangsmarkedetdominoeffekt på overgangsmarkedetLiverpool kjøpte Alexander Isak fra Newcastle. En rekke andre toppklubber kjøpte også ny spiss, noe som gjorde at det ble knallhard kamp om de mest attraktive spissene. var nær å sørge for at haldenseren ble tidenes dyreste norske fotballspiller.

Newcastle ble stadig mer desperate i spissjakten og var villige til å legge over 800 millioner kroner på bordet for spissen, men Wolverhampton sto på sitt og avslo alle budene som kom.

– Selvfølgelig blir man litt påvirket, alle har en drøm om å ta nye steg. Samtidig føler jeg meg veldig trygg og god her i Wolves. Jeg fikk kapteinsbindet i dag, og merker at jeg er viktig for laget.

– Men samtidig ønsker man jo å ta nye steg når man gjør det bra. Jo flere år jeg gjør det bra i Wolves, jo bedre er sjansene mine i fremtiden. Nå er det dag for dag å prøve å bli bedre med kroppen, og så tar vi det derfra.

Haldenseren møter VG i pressesonen på Tottenham Hotspur Stadium. Wolverhampton var nær å ta sin første trepoenger for sesongen, men måtte se at seieren glapp på overtid.

Strand Larsen legger ikke skjul på at han er «veldig skuffet», men det sedvanlige smilet sniker seg likevel frem idet han kommer tuslende ut av garderoben som sistemann – også det på sedvanlig vis, ifølge ham selv.

Nylig ble han belønnet med en ny og forbedret kontakt. Etter Tottenham-kampen fikk han ros av trener Vítor Pereira for måten han håndterte sommerens drama.

– Vi pleier å si at spillere kan ha én fot i vår klubb og én fot ut av klubben, men jeg følte aldri dette med Strand Larsen. Strand Larsen holder alltid nivået på trening. Han hadde en skade, og nå prøver han å komme tilbake til sitt nivå, sier Pereira til Viaplay.

TETTE: Wolverhampton-manager Vítor Pereira og stjernespiss Jørgen Strand Larsen. Foto: JUSTIN TALLIS / AFP / NTB

Få vet bedre hva som skjer på innsiden av klubben enn Wolverhampton-journalisten Liam Kerr.

– Han hadde en samtale med Wolves-formann Jeff Shi. Han gjorde det klart at han ønsket å gjennomføre overgangen og dra. Det var allerede enighet om personlige betingelser og lønn med Newcastle, men det sto på at klubbene måtte finne en avtale, og Wolves var bastante på at de ikke skulle selge spilleren, sier Kerr til VG.

– Men uansett, de samtalene i kulissene synes jeg han håndterte på best mulig måte – han prøvde å være så respektfull som mulig overfor Wolves-fansen. Og det er derfor de fortsatt synger navnet hans. De heier fortsatt, de snakker fortsatt om ham, og de ønsker fortsatt at han skal lykkes – fordi han er en Wolves-spiller.

Liam Kerr

Wolves-journalist i Express & Star

For mens Alexander Isak streiket for å få tvunget gjennom overgangen til Liverpool, valgte Strand Larsen en helt annen strategi.

– Jeg har ikke så mye å si om det. Selvfølgelig er det kjedelig at fotballen blir sånn. Vi har alle kontrakter, men samtidig er det viktig at klubber og spillere klarer å ha en ordentlig dialog. Det er sikkert mye som blir lovet bort når man kommer til klubber, og så tenker spillerne på det når de skal videre. Da blir det «clash», sier han om streiketrenden.

– Fra vår side synes jeg vi gjorde ting riktig. Overgangen kom ganske sent i vinduet, og det er vanskelig å si hva som hadde skjedd hvis det hadde vært tidligere. Men vi løste situasjonen bra og hadde hodet på riktig sted.

Newcastle punget først ut over 900 millioner for den tyske spissen Nick Woltemade. På deadline day innså Strand Larsen og hans agent Tore Pedersen at det ikke ble noen overgang da Newcastle kjøpte Yoane Wissa – som ironisk nok også streiket seg vekk fra Brentford for rundt 750 millioner.

– Alle har lyst til å ta nye steg, det var en Champions League-klubb det var snakk om. Men det kommer igjen, og det kommer til å fortsette. Det viktige er at klubben viste tillit til meg etterpå, og det løste vi på en god måte, sier Strand Larsen.

Nordmannens nye kontrakt strekker seg til 2030, med opsjon på ytterligere ett år.

– Ja, det var bra. Det sier jo litt om at sesongen fra i fjor blir belønnet med noe positivt.

Strand Larsen scoret 14 mål og noterte seg for fire målgivende pasninger i sin første sesong i Premier League. Denne sesongen ligger klubben sist med ett poeng.

– Vi har ikke vært gode i år. Heldigvis har vi hatt en fin uke nå hvor jeg synes vi egentlig fortjente å vinne, sånn som kampen ble. Totalt sett var vi gode i første omgang, vi skaper mye. Vi leder 1–0, og jeg synes vi er best etter det, selv om vi forsvarer mye. Det er synd at utligningen kom så sent, det var ufortjent.

Han forteller også at han fortsatt ikke føler seg hundre prosent etter akillesskaden som gjorde at han måtte melde forfall til det norske landslaget – og stå over mot nettopp Newcastle i runden etter samlingen.

– Jeg har ikke helt kommet i gang, og sliter også i dag dessverre. Jeg føler at jeg går og halter litt, og det er kjedelig. Sånn er det med små skader som sitter lenge. Du vil gjerne spille fordi du føler deg grei, men du er ikke hundre prosent. Da går det litt utover spillet, og jeg kommer ikke helt til de sjansene jeg kom til i fjor. Det er kjedelig, men jeg får bare stå på videre.

– Hvordan kjenner du deg nå før den viktige landskampen som kommer?

– Vi får se. Jeg håper først og fremst at jeg blir frisk. Det er nummer én. Det er kjedelig å føle at du ikke kommer helt i gang og ikke er helt til stede. Nå er det dag for dag å hvile og komme i gang, og forhåpentligvis vinne mot Brighton. Så blir det en landslagspause hvor vi absolutt skal slå Israel og ta oss et steg nærmere.

– Hvordan kjenner du det på kroppen i dag? Du ser jo bra ut!

– Det er ikke så lett å se, men det handler mer om følelsen inni seg. Man mangler de siste prosentene. Sånn er det. Men jeg er glad jeg kom gjennom kampen, og at jeg får noen dager å hvile på nå.