Stordalen i omkamp mot Skatteetaten

Milliardæren må i retten igjen for omkampen mot Skatteetaten.

Petter Stordalen på vei inn i Oslo tingrett i mars i fjor, til første rettsrunde om skatteregningen på over 200 millioner kroner. Foto: Mathias Ogre

Kjell Inge Røkke og Christen Sveaas er ikke de eneste norske milliardærene som må i retten tirsdag denne uken.

Også Petter Stordalen må innom en tur, fordi Skatteetaten lenge har ment at han skylder dem et beløp på i overkant av 200 millioner.

Stordalen er naturligvis uenig, og gikk i fjor vår til sak mot staten. I Oslo tingrett slapp Stordalen deler av kravet, men måtte likevel betale nær 180 millioner kroner.

Både han og Skatteetaten anket dommen.

Nå er det klart for andre omgang, som skal spilles i Borgarting lagmannsrett.

Det sentrale spørsmålet er hvilken hensikt han hadde da han kjøpte selskapet Oslo Properties i 2013 – selskapet som i dag heter Strawberry Fields.

Selskapet hadde betalt inn mye egenkapital, men var tungt gjeldet. Det åpnet for at Stordalen kunne ta ut store summer uten å betale utbytteskatt.

Stridens kjerne er hvorvidt Stordalen kjøpte selskapet for å utnytte en gunstig skatteposisjon, eller om kjøpet ble gjennomført med forretningsmotiver.

Skattefordel

Fra kjøpet i 2013 og i årene fram til 2021 har Stordalen tatt ut skattefrie utbytter på nesten 800 millioner og dermed spart store beløp i utbytteskatt.

I 2022 kom Skatteklagenemnda med et vedtak som sa at disse utbetalingene slett ikke skulle vært skattefrie – de skulle bli regnet som utbytte.

På kjøpstidspunktet var utbytteskatten på 28 prosent. Satsen har endret seg i årene etter, men uansett vil det være snakk om over 200 millioner skattekroner.

Stordalen har tidligere sagt i et intervju med E24 at han mener skattesaken er et eksempel på det som «gjør Norge fantastisk».

– At vi har et rettsvesen som kan avgjøre hvem som har rett. Vi har en diskusjon, så får retten avgjøre hvem som har rett, sa Stordalen om uenigheten.

Milliarder til gode

Som eier av et selskap skal man i utgangspunktet ikke trenge å betale skatt på å ta ut penger man selv har betalt inn.

Det hadde eierne før Stordalen gjort i stort omfang. Rundt tre milliarder kroner hadde de skutt inn opp gjennom årene, før salget i 2013.

Disse pengene var stort sett tapt da Stordalen tok over. Selskapet han kjøpte besto kun av gjeld på 230 millioner, et krav mot et annet selskap verdt 400 millioner og hadde ellers ingen aktivitet.

Med tre milliarder i innbetalt kapital, har man tre milliarder «til gode» i skattefrie utbetalinger, mener Stordalen. I utgangspunktet blir en slik skatteposisjon videreført hvis selskapet selges.

Retten til skattefrie utbytter kan imidlertid falle bort «i tilfeller der formålet med kjøpet er å utnytte skatteposisjonene», påpeker regjeringsadvokaten.

Saken skal behandles i Oslo tingrett fra tirsdag, og det er satt av syv dager frem til torsdag 16. oktober.

For ordens skyld har Stordalens selskaper enda en rettsprosess gående mot Skatteetaten. I en annen sak fikk Strawberry Hotel ikke medhold i kravet om et skattefradrag på 80 millioner kroner da Oslo tingrett avsa dom i februar.

Også denne saken er anket, og skal behandles i Borgarting lagmannsrett i januar.