Stoltenberg: Ingen fare for at Trump vil kjøpe Telemark

På det vesle tettstedet Fen er det i dag lite som vitner om internasjonal storpolitikk ved første øykast.

Det er riktignok reist et litt skranglete byggegjerde, avlåst med en enkel hengelås rundt inngangspartiet til den gamle bygdeskolen.

Ellers er det meste som før.

Inne i de gamle klasserommene ligger det imidlertid kassevis med prøver som sier noe om hvorfor dette området plutselig diskuteres rundt møtebordet i det ovale kontor.

Snakket om sjeldne jordarter på Ulefoss

Torsdag 24. april tok USAs president Donald Trump blant annet imot statsminister Jonas Gahr Støre og finansminister Jens Stoltenberg i Washington.

Toll, handel og Ukraina var viktige temaer på møtet.

Mindre kjent er det at Fensfeltet ved lille Ulefoss i Telemark ble et samtaleemne i Det hvite hus.

Der finner man nemlig Europas største kjente forekomst av REE for grønn teknologi.

De sjeldne jordartene er essensielle for blant annet mobiltelefoner, batterier og forsvarsmateriell.

Stoltenberg mener det unike feltet understreker at Norge er viktig også for USA.

– Dette fikk vi anledning til å snakke om i Det hvite hus, og var blant de tingene jeg føler at vi fikk gehør for blant de norske synspunktene, sier Stoltenberg til NRK.

Toll ble sentralt i samtalen om de sjeldne jordartene.

– Vi understreket viktigheten av at vi får utviklet feltet, og ikke pålegger toll og andre hindringer for at vi skal kunne selge og handle med denne typen sjeldne jordarter, sier finansministeren.

Stoltenberg, som selv var generalsekretær i NATO fra 2014 til 2024, sier sjeldne jordarter også er avgjørende for mange høyteknologiske produkter i militær sammenheng.

– Blant annnet i moderne kampfly som F -35. Det er en sikkerhetsrisiko hvis vi ensidig er avhengig av at dette kommer fra for eksempel Kina.

– Derfor er det viktig at vi utvikler våre egne mineraler og sjeldne jordarter, og Fensfeltet er så langt den største påviste forekomsten i Europa. Det er viktig for Norge, det er viktig for Telemark, men også viktig for vår sikkerhet og Nato, sier han.

Etter at Trump inntok presidentstolen for andre gang, har han signalisert interesse for diverse landområder rundt om i verden. Deriblant Grønland. Stoltenberg mener likevel at jordene på Ulefoss foreløpig ikke står på presidentens ønskeliste.

– Er det en fare for at Trump vil kjøpe Telemark?

– Det er ingen fare for det. Men det er viktig at man skjønner at man ikke kan lage handelshindre på denne typen varer, sier Stoltenberg.

– Vi må handle med dem, fordi alle har fordeler av den typen forekomster som finnes her i Telemark.

Liten betydning foreløpig

Kåre Dahl Martinsen, professor i europeisk sikkerhetspolitikk ved Forsvarets Høgskole, er usikker på om en samtale med USAs president om Fensfeltet egentlig har så stor betydning.

– Hva så? Det er fint at vi sier til Trump at vi har dette feltet, men vi må ha noen konkrete planer. Ikke minst med tanke på finansieringen, og hvordan vi skal betale utvinningen av dette her, sier han.

– Det tar veldig mange år fra man har kartlagt et funn til produksjonen starter. Den perioden forutsetter en solid økonomisk ryggdekning for investorene. Den ryggdekningen er det bare staten som kan gi, mener eksperten.

Arbeiderpartiet kunne ha sikret et statlig flertall for et statlig mineralselskap på Fensfeltet, men stemte nylig stemte nei da et forslag fra Rødt nylig ble behandlet i Stortinget.

Energiminister Terje Aasland (Ap) holder likevel døra på gløtt.

Regjeringen vurderer fortsatt om det skal etableres et statlig mineralselskap eller om de skal opprette et fond.

– Eller noe annet som kan bidra til å utvikle den aktiviteten som vi ønsker skal utvikles i Norge, sa han til NRK under Fensdagene på Ulefoss i april.

Viktig omdømmebygging

Selskapet Rare Earths Norway (REN) har i dag utvinningsrett på rundt 90 prosent av feltet, mens REE Minerals har de siste ti prosentene.

Styreleder i sistnevnte selskap, Johannes Nævdal, tror det er viktig at Fensfeltet ble diskutert i et møte med Trump.

– All anerkjennelse av ressursen og dens viktighet har noe å si for prosessen. Sånn sett er dette positivt for oss, sier han til NRK.

Nævdal skulle likevel ønske at de ble mer involvert.

– Jeg har ikke hørt noe fra finansministeren eller noen av de som var til stede under møtet.