Slo tilbake mot Trump før rentemøtet: – Usedvanelig sterkt

Striden mellom sentralbanksjef Jerome Powell og Donald Trump har tilspisset seg.

Jerome Powell på vei til jobb ved sentralbankens lokaler i Washington D.C. Foto: Nathan Howard / Reuters / NTB

Årets første rentemøte i USA kommer etter at sentralbanksjefen leverte en kraftsalve mot president Donald Trump.

Etterforskningen som Justisdepartmentet åpnet mot sentralbanksjefen ble omtalt som et grep «uten sidestykke». Powell sa rett ut at han mente dette måtte ses i kontekst av Trump-administrasjonens «trusler og pågående press».

Siden uttalelsen for to uker siden har ikke Powell uttalt seg offentlig, noe som er vanlig rett i forkant av et rentemøte.

Onsdag kveld blir første gang vi igjen får høre fra sentralbanksjefen.

– Jeg skal ikke si at det aldri har skjedd før i USA, at en offentlig tjenestemann har gått ut mot presidenten på den måten Powell gjorde. Men jeg kan ikke huske det, sier sjeføkonom Harald Magnus Andreassen.

– Å si det rett ut på den måten er usedvanelig sterkt. Da jeg så den uttalelsen sa jeg at jeg tror vi har passert toppen for Trumps makt, fordi folk står opp og sier nei.

Det er ikke knyttet stor spenning til selve rentebeslutningen denne gangen, og det er bredt ventet at FedFedFederal Reserve, USAs sentralbank holder renten i ro.

«Press og trusler»

Donald Trump har langet ut mot Powell i lengre tid.

Siden Trump tok over som president igjen har han bedt om rentekutt igjen og igjen. Han har kalt Powell «dum», en «stor taper» og «Mr. Too Late». Flere ganger har han luftet tanken om å sparke sentralbanksjefen, for så å gå tilbake på det.

Etterforskningen Justisdepartementet har åpnet skal være knyttet til sentralbanksjefens vitnemål til Senatets bankkomité i fjor sommer, som blant annet handlet om oppussingen av bygningene som huser sentralbanken, Federal Reserve, i Washington D.C.

Kostnadsøkningen til renoveringen har fått mye kritikk fra Trump-leiren.

Powell under forrige rentemøte i desember. Foto: Kevin Lamarque / Reuters / NTB

Powell kjøper ikke den begrunnelsen.

– Trusselen om straffeforfølgelse er en konsekvens av at Federal Reserve setter renten basert på vår beste vurdering av hva som tjener allmennheten, i stedet for å følge presidentens preferanser.

– Dette handler om hvorvidt Fed vil være i stand til å fortsette å sette renten basert på fakta og økonomiske forhold – eller om pengepolitikken i stedet vil styres av politisk press og trusler, fortsatte Powell i uttalelsen.

– Har vært veldig tydelig

Sentralbanksjefen vil utvilsomt få spørsmål om dette når han møter pressen etter rentebeslutningen onsdag.

Harald Magnus Andreassen tror ikke Powell vil kline til noe mer enn han allerede har gjort.

– Han kommer garantert til å bli spurt om det. Hadde jeg vært Powell nå, så hadde jeg sagt at «jeg har sagt hva jeg mener, og dere vet hva jeg mener».

Den vurdering deler både Sara Midtgaard i Nordea Markets og Knut A. Magnussen i DNB Carnegie.

– Nå har han vært veldig tydelig. Jeg tror ikke han har så mye mer å si enn det han sa, for han gikk jo veldig langt, tror Magnussen.

– Om noe så kan det hende at han understreker viktigheten av sentralbankens uavhengighet, men ikke så mye mer utover det, sier Midtgaard.

Får støtte

Powell har fått støtte fra flere hold etter uttalelsen og nyheten om etterforskningen.

Sentralbanksjefer andre steder i verden sendte ut en felles støtteerklæring, og banktopper har advart mot etterforskningen.

Flere republikanske senatorer har også kommet med støttende uttalelser. Senator Thom Tillis, som sitter i bankkomiteen, gikk så langt som å si at han ikke vil støtte noen av Trumps kandidater til ny sentralbanksjef før denne saken var ute av verden.

– Powell har fått ganske bred støtte, sier Midtgaard.

Magnussen i DNB Carnegie påpeker i tillegg at flere dommere i USAs høyesterett nylig stilte kritiske spørsmål ved Trumps forsøk på å avsette Fed-topp Lisa Cook umiddelbart. Trump-administrasjonen har prøvd å sparke Cook, på bakgrunn av anklager om boliglånssvindel.

– Alt dette gir jo egentlig støtte for Powell.

– Han kommer bare til å stå på sitt syn her. Det er ingenting å tape på det, sier Magnussen.

Kan fortsette

Tiden som sentralbanksjef går mot slutten for Powell. I mai skal han skiftes ut når perioden hans utløper.

Det trenger ikke å bety at han forsvinner helt.

Perioden hans som Fed-styremedlem varer til januar 2028. Det vanlige har vært at sentralbanksjefer trekker seg også som styremedlem når de går av, men flere har spekulert i om Powell kan velge å bli sittende gitt den spesielle situasjonen med angrep fra presidenten.

Da vil i så fall Trump ha et nytt styremedlem mindre han kan utnevne, og kun få byttet ut dagens «vikar» Stephen Miran med sin nye sentralbanksjef.

Donald Trump var på besøk hos Federal Reserve i sommer for å se på renoveringsarbeidet, og havnet i diskusjon med Powell foran pressen. Foto: Julia Demaree Nikhinson / AP / NTB

Harald Magnus Andreassen heller mot at Powell faktisk bli sittende.

– Gitt hans argumentasjon om Feds uavhengighet, så vil jeg si at det ville vært helt naturlig at han valgte å bli sittende.

Motargumentet mot å bli sittende er at det er viktig å følge de uskreven regelen når man har en president som ikke gjør det, erkjenner sjeføkonomen.

Knut Magnussen i DNB Carnegie heller mot at Powell trekker seg fra styret når han er ferdig som Fed-sjef, og følger «vanlig prosedyre» selv om det har spisset seg til.

– Det kan se ut som rentekomiteen står seg, og at Trump i veldig liten grad lykkes med å få inn noen av sine folk der.