Slik vil Kim lokke turister til Nord-Korea

Avslappet sammen med kona Ri Sol Ju og datteren Kim Ju Ae, sitter Nord-Koreas leder Kim Jong-un ved et basseng i feriebyen Wonsan Kalma, som ligger på østkysten av landet.

Ved siden av seg har han en avkjølende drink og en pakke sigaretter, mens han ser på folk som sklir ned en badesklie.

Onsdag åpnet Kim det han mener kan bli starten på en storstilt turistsatsing i landet.

Feriestedet ble formelt åpnet med musikkinnslag og stort fyrverkeri.

Etter å ha klippet snoren under åpningsseremonien, sa Kim at prosjektet endelig var blitt virkelig etter over ti år med arbeid og økende kostnader.

I en video publisert av det statlige nordkoreanske nyhetsbyrået KCNA, viser Kim store hotellbygg, en havn med vannscootere som gjester kan leie, en fire kilometer lang strand og restauranter.

Det skal ta en time å gå fra den ene enden til den andre.

Et land uten turister

Kim Jong-un sier at feriestedet i Wonsan Kalma er selve symbolet på Nord-Korea som en attraktiv plass for kulturell turisme i verdensklasse, ifølge The Guardian.

Ifølge nordkoreansk statlig TV er strandanlegget en av de største bragdene for landet i år.

Myndighetene håper at feriestedet vil trekke til seg 20.000 besøkende i året etter åpning 1. juli.

Men utenlandske turister som vil prøve en strandferie i nordkoreansk stil, vil bli skuffet.

Ferieparadiset er kun åpent for nordkoreanere.

Landet har fortsatt innreiserestriksjoner fra da koronaviruset oppsto. I fjor fikk russere lov til å besøke landet igjen.

Fra februar i år kan enkelte vestlige reiseselskaper tilby turer til det lukkede kommunistlandet. Men selv før pandemien var turisttrafikken fra Vesten begrenset, med rundt 5000 besøkende hvert år, ifølge nyhetsbyrået AFP.

Myndighetene skal være redde for at vestlige turister gir landet et dårlig rykte, skriver AP.

Ifølge KCNA planlegger Nord-Korea å bygge flere store turiststeder andre steder i landet

En voksende middelklasse

Vladimir Tikhonov er professor i Korea-studier ved Universitetet i Oslo.

Han sier at Kim i lang tid har prioritert turisme. Det har sammenheng med at det nordkoreanske samfunnet er i endring. Landet har i praksis blandingsøkonomi, sier professoren.

– Middelklassen i byene vokser og er viktig for Kim politisk. Disse menneskene ønsker seg et bedre liv og har Kina sin middelklasse som modell. Det er vanskelig for nordkoreanere å feriere i utlandet, så dette komplekset bør tilfredsstille deres krav for hvile, sier Tikhonov.

Halvparten av Wonsan Kalma-anlegget er beregnet for nordkoreanere. Den andre for utlendinger, sier han.

Tikhonov tror både russiske og kinesiske turister vil ønske å feriere på det nye turistanlegget.

Han peker på at Nord-Korea er et land som kan by på såkalt nostalgi-turisme. Her kan både russerne og kineserne få oppleve litt av hvordan det var i deres hjemland for noen tiår tilbake.

I Kina markedsføres også Nord-Korea som et meget trygt reisemål, sammenlignet med for eksempel Thailand, sier han.

Russland og Kina kan få unntak

Under åpningsseremonien av ferieanlegget var den russiske ambassadøren i Nord-Korea, Alexander Matsegora, og hans ambassadestab til stede.

Nord-Korea og Russland har den siste tiden styrket samarbeidet sitt. Den nordkoreanske lederen har blant annet sendt soldater og våpen for å gi støtte til krigen i Ukraina, og fått økonomisk og militær hjelp tilbake.

Denne uken gjenåpnet den direkte togruten mellom hovedstedene Moskva og Pyongyang, etter «koronapausen». Mens turistruten mellom havnebyene Rason og Vladivostok ble gjenopptatt i mai.

– Jeg tror Nord-Korea snart vil ta imot russiske turister, gitt at tjenestemenn fra den russiske ambassaden deltok på seremonien. Sommervirksomhet er viktig for feriestedet, sier Lee Sangkeun til AP.

Han er ekspert ved Institute for National Security Strategy (INSS) i Sør-Korea, som er en tenketank tilknyttet landets etterretningstjeneste.

– Det ser ut til å være problemer som Nord-Korea ennå ikke har løst i forholdet til Kina, sier analytikeren om hvorfor kinesiske borgere tilsynelatende ikke er ønsket.

– Men Nord-Korea har brukt mye penger på turisme og planlegger å bruke mer. Derfor, for å få valuta for pengene, kan ikke Nord-Korea la være å ta imot kinesiske turister, sier Lee.

Det er ikke opplyst om kinesiske diplomater var invitert til seremonien.