Skylder nordmennene millioner: – De ser på det som et svik

For mange er Kypros en vakker feriedestinasjon med varme dager, lange strender og blått vann.

Men landet har også en fotballiga som er blant de bedre i verden, med lag som jevnlig spiller ute i Europa.

En rekke norske fotballspillere har tjent til livets opphold på den øya.

Særlig én klubb klarte virkelig å tiltrekke seg norsk arbeidskraft:

Apollon Limassol.

Bare mellom 2023 og 2024 spilte hele fire nordmenn for den samme kypriotiske klubben.

Det var Haitam Aleesami, Etzaz Hussain, Mushaga Bakenga og Jørgen Skjelvik.

Men for samtlige skulle økonomisk trøbbel sende mørke skyer over oppholdet på ferieparadiset.

Skylder millioner

De norske spillerne kunne gå svært lange perioder uten lønn, og nå har tre av sakene havnet i rettssystemet.

Dokumenter NRK har fått tilgang til viser at Apollon Limassol er dømt til å betale Hussain og Bakenga omtrent 3,5 millioner kroner, i tillegg til at Skjelviks sak venter på å komme opp i rettssystemet.

NRK har vært i kontakt med Apollon Limassols klubbadvokat Alkis Papantoniou. Han har representert klubben i alle Fifa- og CAS-høringer.

– Takk for at du tok kontakt. Dessverre kommenterer vi ikke våre klienters saker, skriver han i en SMS til NRK.

Apollon Limassol har ikke besvart NRKs henvendelser.

Aleesami fikk til slutt pengene klubben skyldte han, mens i de tre andre sakene har to av dem gått helt til CAS.

Det til tross for at fotballspillerne vant frem i Fifas domstol.

– Kan irritere seg i hjel

– De ser på det som et svik at vi går til Fifa, sier Bakenga med et ekstra, trøndersk trykk på ordet «svik».

– Da skal vi få svi tilbake. De vil heller tape penger og bruke tid, i håp om at vi er så desperate og sier «jeg klarer ikke vente lenger. Bare gi meg 70 prosent, så dropper jeg saken», fortsetter han.

Apollon Limassol skylder trønderen rundt 600 000 kroner i ubetalte lønninger, pluss renter, ifølge rettsdokumenter fra Fifas domstol.

– Hele situasjonen er så dum at man må bare flire. Man kan irritere seg i hjel, men jeg må bare le, sier Bakenga.

– Stor del av hverdagen

Det samme sier Jørgen Skjelvik.

NRK treffer han etter en trening med hans nye arbeidsgiver Stabæk.

På Bekkestua er det hverken like varmt eller godt betalt som på Kypros, men klubben på nivå to i Norge har i større grad orden på økonomien.

– Det var en stor del av hverdagen vår. Men det gjaldt ikke bare oss, de ansatte fikk heller ikke lønn. Det er slitsomt for alle, egentlig. For du må samtidig spille. Gjør du ikke det, kan klubben bruke det mot deg senere, sier Skjelvik.

Han sier klubben skylder han rundt 200 000 kroner i ubetalt lønn. Midtstopperen venter på at saken hans skal opp til Fifa.

Truet med streik

– Vi gikk sammen som gruppe og fortalte at vi streiket om vi ikke fikk lønna vår. Da fikk vi den, men vant nesten ikke en kamp siden. Vi gikk ganske fort fra 1.- til 8.-plass. Det påvirket hele miljøet og motivasjonen til alle spillerne, sier Skjelvik fra tribunen på Nadderud.

– Dere er fire nordmenn, på rekke og rad, som alle har hatt samme problem. Snakket dere aldri sammen før dere dro til klubben?

– Nei, vi gjorde egentlig ikke det, sier Skjelvik med smil i det tette skjegget.

– Man vet på en måte hva man går til. Det er en risiko der, så får man heller krige litt mot Fifa, klubb og alt det der og håpe på at pengene kommer før klubben går konkurs.

Skylder årslønner

Den Apollon Limassol skylder mest er Etzaz Hussain.

Men han hadde tatt sine forholdsregler.

Han inkluderte nemlig en såkalt «akselerasjonsklausul» i kontrakten.

Klausulen innebærer at hvis klubben misligholder én betaling, må de betale lønnen for hele kontraktsperioden.

Frykten viste seg å være begrunnet. Etter et halvår på Kypros tikket det ikke lenger penger inn på konto.

Da gjensto fremdeles et år av kontrakten.

Saken ble tatt til Fifas domstol. Der ble det dømt i favør av nordmannen, og Apollon Limassol måtte betale 2,8 millioner kroner, samt renter.

Det kommer frem av Fifas rettsdokumenter.

Dommen ble anket, og for to uker siden var partene på høring i CAS.

Hussain ønsker ikke å uttale seg, men er kjent med at saken omtales.

Advokaten: – Uenige

I CAS-høringen ble Hussain representert av advokaten Mathias Gebremichael. Han har gjort det samme for både Bakenga og Aleesami i ulike rettsinstanser.

– Man blir oppgitt for at klubben ikke oppfyller betalingsforpliktelsene sine. Men det er heller ikke et ukjent fenomen. Man håper jo at det skal løse seg til slutt.

– Hva er grunnen til at klubben anker?

– De er først og fremst uenige at de er skyldige i kravene vi har fått medhold i. Vi opplever at det er grunnlag for at CAS kommer til å gi medhold i begge saker, sier Gebremichael.

Angrer ikke

Den som kom best ut av Kypros-oppholdet er nåværende Bodø/Glimt-back Haitam Aleesami. Han påstår han «bare» tre måneder uten lønn. De fikk han til slutt.

– Man hører jo skrekkhistorier. Ikke bare fra Kypros. Men konklusjonen er at du får pengene til slutt, sier den tidligere landslagsbacken.

– Du var den første av nordmennene i Limassol. Ble du kontaktet av noen av de andre om dine erfaringer?

– Bare Etzaz. Da var ting i orden. Jeg sa at ting var bra, at vi fikk pengene i tide og at det var en klubb med ambisjoner.

– Med fasit i hånd; angrer du på det du sa?

– Nei, jeg var åpen og ærlig om det jeg visste. Det ble litt kaotisk etter at han kom, sier Aleesami.

Det er uvisst når det kommer en dom i CAS, og følgelig når de norske spillerne får lønnen sin – om de skulle vinne frem.

Om Apollon Limassol igjen skulle bli dømt, har de 45 dager på seg til å betale det utestående beløpet. Skjer ikke det, får de en overgangsnekt som varer tre vinduer.

Bare i januarvinduet hentet klubben 19 nye spillere.