Sjeldent funn overrasker arkeologer – fant tre eiketønner og svær badestamp fra 1600-tallet

– Det er veldig uvanlig å finne noe sånt som dette. Det har jeg aldri sett før, sier Håvard Hegdal.

Han er arkeolog i Norsk institutt for kulturminneforskning (NIKU).

Midt i Skien foregår nå den største arkeologiske gravingen i byen siden 1970-tallet.

Fram til nå har de funnet mange mindre biter av tønner og staver.

Men for noen dager siden begynte arkeologene å se omrisset av noe større.

Nede i jorda gravde de fram tre komplette eiketønner og en stor badestamp fra 1600-tallet.

Tønnene hadde til og med bevart bånd fra myke tresorter som hassel eller bøk, selv om disse nå er like myke som ost.

Der har de ligget urørt, til tross for flere bybranner i Skien.

– Når vi har gravd andre steder her, har vi sett spor etter forskjellige bybranner der treverket er fullstendig forkullet. Men disse har vært gravd ned og blitt bevart av fuktigheten i jorda, sier Hegdal.

Fylt med sild?

Skien er blant Norges eldste byer, og har vært handelssted siden vikingtiden.

Arkeologene har funnet massive fundamenter og tømmerstokker fra 1600-tallet som tyder på en utvidelse av havneområdet, ifølge Hegdal.

Årsaken til at tønnene har vært gravd ned på denne måten, vet ikke arkeologene.

De mener tønnene markerer starten på husrekkene i sentrum, som er det neste området de skal grave videre i.

– Vi er litt usikre på hva dette er. Tønnene er bevart hele, trolig også med innhold, sier Hegdal.

Han tror årsaken er at folk har trengt relativt vanntette bokser gravd ned i jorda. Kanskje for å holde en jevn temperatur.

Mandag får arkeologene muligens svaret. Da skal tønnene tas fra hverandre, bord for bord.

– Da kan vi grave oss inn og se hva som er inni dem. Kanskje er de fulle av sildeskjeletter? Det blir spennende, ler Hegdal.

De sjeldne funnene kan likevel ende opp på skrothaugen, fordi dette ikke er funn fra middelalderen. Dermed er de heller ikke fredet.

– Vi skal høre om noen museer vil ha dem. Hvis ikke skal det egentlig kasseres. Det er leit, sier han.

Mener det bør graves dypere

Til tross for at Skiens eldre historie helt tilbake til vikingtid kan gjemme seg i lagene under tønnene, skal ikke arkeologene grave dypere nå.

Det er litt synd, mener arkeologen.

– Vi graver ikke dypere i dette området enn strukturen som legges. Alt som er under dette, er eldre. Det inkluderer også middelalderlag og hvis det er spor av vikingtid der, sier han.

Professor i historie ved Universitetet i Sørøst-Norge, Bjørn Bandlien, mener funnet vitner om stor aktivitet på brygga i Skien.

– Dette bekrefter bildet vi har av en aktiv handelsby på 1500- og 1600-tallet. Den har kanskje kommet litt i skyggen av de andre byene rundt Oslofjorden, sier professoren.

Han mener det burde graves dypere og lenger tilbake i tid i byen.

– Problemet med Skien er at vi har få skriftlige kilder bevart, sammenliknet med de andre byene rundt Oslofjorden, sier han.

Derfor er de arkeologiske utgravingene essensielle for å skaffe ny kunnskap om byen, mener eksperten.

Han viser til at de tidligste kristne gravene i Norge fra tidlig 900-tallet ble funnet på sykehustomta i Skien.

– Å knytte dette til en tidlig middelalderby eller handelssted fra vikingtid, hadde vært fantastisk for å løfte fram Skiens kulturhistorie på en helt ny måte. Potensialet er der, men man venter på at man faktisk gjør utgravingene og kan lete etter flere spor, sier han.