Ser en endring på landslaget: – Har gått på noen tøffe smeller

Det er femogtyve år siden Norge sist var i et fotballmesterskap, og flere ganger det siste tiåret har herrelandslaget blitt omtalt som «verst når det gjelder».

Men før Italia entrer Ullevaal-gresset for én av to gruppefinaler i VM-kvalifiseringen virker noe å ha endret seg i det norske laget.

– Vi har gått på noen tøffe smeller med Serbia-kamper og den i Østerrike, sier Sander Berge til VG.

NEDTUR: Sander Berge depper mens Serbia-spillerne feirer EM-plass etter 2–1-seieren på Ullevaal høsten 2020. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

Han har spilt 52 landskamper siden debuten i 2017.

Berge var med både da EM-håpet brast mot Serbia i 2020, og da Norge ble nedsablet 1–5 i Østerrike etter tyve skrekkminutter i Linz i 2024.

Tapet mot Østerrike ble omtalt som pinlig av VGs landslagskommentator og skuffelsen ble forsterket etter kamp:

• Ståle Solbakkens fokus på dommerne fikk hard medfart fra TV 2-ekspert Jesper Mathisen
• Kaptein Erling Braut Haaland gikk rett forbi det norske pressekorpset uten å snakke.
• Norge var blant de svakeste landene i Europa på bortebane.

NY NEDTUR: Sander Berge depper etter ett av de fem baklengsmålene mot Østerrike i 1–5-smellen for syv måneder siden. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Det handler om å snu om. Det kommer nye sjanser, og det gjorde vi jo med bravur den gangen, med å vinne gruppen og snu det etter en tøff opplevelse, fortsetter Berge.

Nations League og VM-kvalifisering

Kristoffer Ajer fikk debuten året etter Berge, også han mener noe har endret seg den siste tiden.

– Jeg føler vi kanskje er blitt litt tydeligere med hverandre også, som kanskje har manglet i et par år. Vi gir klare tilbakemeldinger, og det er veldig enkelt når du vet at grunnmuren er der, med at vi er glad i hverandre. Da er det enklere å gi tydelige tilbakemeldinger, sier midtstopperen med 41 landskamper til VG.

Kristoffer Ajer scoret det tredje målet mot Israel i mars. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

En som får tilskrevet noe av æren, er landslagets danske mentaltrener Martin Langagergaard.

Han har vært tilknyttet det norske landslaget som prestasjonspsykologisk konsulent siden inngangen av 2023.

Langagergaard på vei ut fra Ullevaal onsdag. Tidligere har han jobbet for blant andre FC København, Rosenborg og Molde. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Martin har vært veldig fin etter at han kom inn. Han så vel det samme som de fleste har sett i lang tid, at vi er en veldig fin gjeng, men at vi må evne å gi litt klarere tilbakemeldinger noen ganger, og det føler jeg at vi har gjort nå, forklarer Ajer.

Spørsmålene i hodet til Langagergaard på benken under stortapet mot Østerrike i fjor var mange, men det var én ting han var sikker på.

– Det er ikke mangelen på tro i laget som gjør at vi slipper inn de fire målene. Relasjonene i laget er sterke, sier dansken.

Landslagssjef Ståle Solbakken hevder han heller ikke følte på stress etter 1–5 i Østerrike.

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Jeg skjønner at resultatet blir voldsomt, for vi har bygd oss opp før kampen og så får du den, men innad var det stoisk ro, forklarer Solbakken.

Det var han som hentet Langagergaard til landslaget. De jobbet også sammen i FC København.

Den danske mentaltreneren har spesielt jobbet med to ting i sin periode med landslaget.

«Self efficacyDet refererer til en persons tro på sin egen evne til å mestre en bestemt oppgave eller situasjon. Mestringstro er et sentralt begrep i psykologien, spesielt i sosial-kognitiv teori, og påvirker hvordan folk tenker, føler og handler» og «team efficacyLagets mestringsfølelse eller «lagets selvfølelse». Det refererer til lagmedlemmers tro på at de som gruppe kan prestere og oppnå mål.».

– Self efficacy er troen på at jeg kan. Team efficacy er troen på at andre kan. Det siste vokser langsomt i hodet. Det kommer av konsepter, måten man spiller på, men også av gruppedynamikk. Det er mange spillere som er gjengangere i laget, forklarer Langagergaard.

FØLGER MED: Langagergaard følger nøye med landslagstreningen på Ullevaal. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Han legger ikke så mye vekt på Østerrike-kampen, men jobben de har gjort tidligere, og det landslagsspillerne har vist etter kvelden i Linz i Østerrike.

– Det som er bra, er at vi er i stand til å gjøre det vi gjorde i kampen etterpå. Da ender det med sterk suksess, selv om jeg også skulle ønske vi ikke hadde tapt 1-5, forklarer Langagergaard, som også jobber for det danske herrelandslaget i håndball, fotballaget Elfsborg og det danske spesialpolitiet.

Tapet i Linz fikk ingen konsekvenser. Norge vant Nations League-gruppen etter å ha vunnet resten av sine kamper.

Dessuten fikk norsk landslagsfotball en ny helt du neppe kan navnet på:

Den ukjente sloveneren Adam Genzda Čerin, tilhørende i Panathinaikos, sørget for østerriksk poengtap og 1–1 med sitt utligningsmål.

Ute på gresset på Ullevaal sto Ståle Solbakken og landslagsspillerne etter å ha knust Kasakhstan 5–0 i sin kamp. De fulgte dramatikken på en liten mobilskjerm og så Slovenia halte i land en uavgjort.

At Norge endelig «vant noe» skal ikke undervurderes, mener mannen med det velstelte grå skjegget.

– Vi har nok noen gang følt at det var mye stang ut enn stang inn. Det kan være vanskelig å si utad at man skulle hatt mer flaks. Men det er godt å være med på at vinden blåser vår vei. Det er en stor ting for Norge, mener Langagergaard.

Norge har fått en solid start på VM-kvalifiseringen med borteseirer over Moldova og Israel.

Langagergaard peker ut nettopp disse landskampene i mars som selve kroneksempelet på at landslaget har fått uttelling for det mentale arbeidet over tid.

– De kampene er veldig sterke med tanke på det vi har jobbet med. Spesielt kampen mot Israel. Det er en spesiell kamp, på grunn av det politiske i forkant, og så kommer vi i en lignende situasjon som vi har vært i før, sier Langagergaard.

Norge scoret tidlig. Men situasjonen dansken peker på, er 1–1-utligningen til Israel etter 55 minutter.

HER SMALT DET: Et israelsk langskudd gikk via et norsk ben og satte keeper Ørjan Håskjold Nyland ut av spill. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Der var det stor forskjell i hvordan vi reagerte sammenlignet med før. Laget samlet seg, i en fortrolighet, hvor man har troen på hverandre, sier mentaltreneren.

Sander Berge var selv på banen da utligningen kom.

– Det var litt som jeg kjente på der ute selv, at når man har fått det målet mot før, så kollapser man og finner ikke veien tilbake. Men nå var vi ganske selvsikre og trodde på oss selv. Man fryktet ikke at det ville ebbe ut i 1–1 og at man har kastet bort to poeng, sier Berge nå.

Norge scoret tre til og vant til slutt 4–2 over Israel i ungarske DebrecenKampen ble spilt i Ungarn på grunn av sikkerhetshensyn og den pågående konflikten mellom Israel og Palestina..

– Jeg føler gruppen har respondert bedre og bedre, og tør å si fra og deale med litt tyngre opplevelser, fortsetter 27-åringen.

Langagergaard mener det er et tegn på «team efficacy»Lagets mestringsfølelse eller «lagets selvfølelse». Det refererer til lagmedlemmers tro på at de som gruppe kan prestere og oppnå mål..

– Man er kommet dit at man er i stand til å stille krav i større grad enn før. Man har spredd lederskapet over flere spillere som tar ansvar i motgang. Jeg ser at gruppen har vokst som individer, som gruppe og som lag, forklarer Langagergaard.

Før Italia-kampen snakker landslagskaptein Martin Ødegaard om nettopp det å stille krav til hverandre.

– Vi har snakket om at hvem som helst må kunne stille krav til hvem som helst. Vi er et lag og vi skal få det beste ut av laget. Det er viktig at alle tør å stille kravene til alle. Det føler jeg går veldig fint, og jeg ser at flere tar ansvar og at det vokser frem stadig flere ledere i laget med tiden og erfaring, sier Ødegaard.

Nå venter Italia på Ullevaal i den første av to gruppefinaler. I potten ligger en VM-billett til USA neste sommer.

• Hele vurderingen her: Hvem er best av Norge og Italia?