Sen overgangsalder knyttes til lavere risiko for demens

Denne artikkelen er produsert og finansiert av aldring og helse - les mer.

Sen overgangsalder og et langt fruktbart aldersspenn kan være assosiert med lavere risiko for utvikling av demens. Det viser en ny studie.

– Vi kan ikke med sikkerhet si hva sammenhengen skyldes, men det er mulig at langvarig eksponering for østrogen kan virke beskyttende, sier forsker. (Illustrasjonsfoto: Shutterstock / NTB)

– Vi kan ikke med sikkerhet si hva sammenhengen skyldes, men det er mulig at langvarig eksponering for østrogen kan virke beskyttende.

Det sier Yehani Wedatilake. Hun er forsker og lege ved Aldring og helse.

Ifølge studien var høyere alder ved overgangsalder forbundet med lavere risiko for demens. Risikoen ble redusert med fire prosent for hver ettårs økning i alder ved overgangsalder.

Studien er basert på data fra befolkningsundersøkelsen i Trøndelag, HUNT. Dette er en stor, norsk undersøkelse som omfatter helseopplysninger og biologisk materiale fra innbyggerne i Trøndelag.

Forskerne undersøkte sammenhengen mellom alder ved første menstruasjon, overgangsalder og lengden av perioden mellom disse to, og risiko for demens. 

Ved hjelp av statistisk analyse beregnet forskerne relativ risiko. 

Analysene ble justert for relevante faktorer. Det var blant annet fødselsår, utdannelse, røyking, genetisk betinget risiko for Alzheimers sykdom, antall barn, diabetes, BMI, alkoholforbruk og fysisk inaktivitet.

Mange deltakere i studien

I en analyse av 5.314 kvinner fant forskerne at 900 kvinner hadde demens. Det er cirka 17 prosent av dem. 1.747 kvinner hadde såkalt mild kognitiv svikt. Det tilsvarer cirka 33 prosent av kvinnene.

Spesielt for kvinnene med naturlig overgangsalder var det en statistisk tydelig sammenheng. 

Kvinner som hadde fjernet livmoren eller eggstokker før de fylte 55 år, ble ekskludert. Det var for tydeligere å identifisere gruppen med naturlig overgangsalder.

Lang fruktbar periode ga lavere risiko

Forskerne fant at lengre tid mellom første menstruasjon og overgangsalder var assosiert med en lavere risiko for demens.

– Kvinner som gjennomgikk overgangsalder før 45 år, hadde 56 prosent høyere risiko for demens. Det var sammenliknet med dem som kom i overgangsalder rundt gjennomsnittsalderen på 50 år, sier Wedatilake. 

Hun forteller videre at de ikke fant noen sammenheng mellom alder ved første menstruasjon og demens.

Kirurgisk overgangsalder kan påvirke

Kvinner som gikk gjennom overgangsalderen senere, hadde lavere risiko for både Alzheimers sykdom og det som heter vaskulær demens, med en sterkere reduksjon i risiko for vaskulær demens. Da forskerne utelukket kvinner som hadde fått fjernet eggstokker eller livmor før 55 år, forsvant denne sammenhengen.

Vaskulær demens er demens som utvikler seg på bakgrunn av nedsatt blodsirkulasjon til hjernen, vanligvis etter hjerneslag.

Analysen viste videre at kvinner som hadde fjernet eggstokker eller livmor før 55 år, hadde en høyere risiko for vaskulær demens enn de som ikke hadde hatt en slik operasjon.

– Dette tyder på at fjerning av livmor og eggstokker kan være en viktig faktor i sammenhengen mellom overgangsalder og vaskulær demens, sier Wedatilake. 

Hun understreker samtidig at antallet kvinner med vaskulær demens i studien var relativt lavt. Det vil derfor være nødvendig med større studier for å bekrefte dette funnet.

Langvarig betydning for hjernehelsen

Studien antyder at kvinnelige reproduktive faktorer kan påvirke hjernens helse på lang sikt. Kvinner som altså hadde lengre tid mellom første menstruasjon og overgangsalder, hadde lavere risiko for demens. 

Det kan tyde på at en lengre periode med østrogen fra eggstokkene i kroppen spiller en beskyttende rolle.

– Selv om vi ser en sammenheng, kan vi ikke fastslå at østrogen alene forklarer denne effekten. Gener, livsstil og hvordan kroppen håndterer aldring kan også spille inn, sier forskeren.

En kompleks sammenheng

Selv om både denne og andre studier har vist at senere overgangsalder er knyttet til lavere risiko for demens, har forskning på hormonterapi etter overgangsalderen gitt motstridende resultater.

Noen studier viser økt risiko for demens. Andre viser redusert risiko.

– Dette tyder på at sen overgangsalder ikke bare handler om hormoner. Andre biologiske og miljømessige faktorer kan også spiller en rolle, sier Wedatilake.

Referanse:

Yehani Wedatilake mfl.: Female Reproductive Factors and Risk of Mild Cognitive Impairment and Dementia: The HUNT Study. The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, 2024. Sammendrag. DOI: 10.14283/jpad.2024.46