Satte fire babyer til verden – i en alder av rundt 100

Det har tatt flere år med strev. Men i slutten av februar ga dyrehagens iherdige innsats avkastning.

En liten elefantskilpadde klekte fra egget sitt. Og dyrehagens eldste beboere, Mommy og Abrazzo, som begge er rundt 100 år gamle, ble foreldre for første gang.

Siden har ytterligere tre babyer til kommet til verden, skriver dyrehagen på sine nettsider.

Elefantskilpadden fra Galápagosøyene er verdens største skilpadde. Disse skilpaddene tilhører en underart fra Santa Cruz-øya, som er kritisk utrydningstruet.

Det finnes bare noen få tusen igjen.

Målet er at babyene skal bidra til å sørge for artens overlevelse.

– Philadelphia Zoos mål er at de nyklekte skilpaddene skal bli del av en blomstrende bestand av elefantskilpadder på planeten vår hundre år fra i dag, sier dyrehagesjef Jo-Elle Mogerman.

– Ingen alder for en skilpadde

23. april blir det for første gang mulig for publikum å titte på dem. Da er det nøyaktig 93 år siden Mommy, hunn-skilpadden, ankom dyrehagen.

Hannen, Abrazzo, kom på sin side til dyrehagen i desember 2020.

De har ikke latt alderen stå i veien for å bli foreldre.

– 100 er ingen alder for en kjempeskilpadde, sier Petter Bøckman, zoolog ved Naturhistorisk museum, til NRK.

Han forteller at kaldblodige dyr, som skilpadder, frosker og firfisler, lever langt lengre enn varmblodige pattedyr. De kommer heller ikke i overgangsalderen.

Elefantskilpadden kan bli opp mot 200 år gamle. Hannen kan bli nesten 250 kilo, mens hunnen kan bli over 100 kilo.

– Dette er dyr som lever lenge, og som ikke får så mange barn om gangen, sier Bøckman.

Skilpaddenes alder ikke nødvendigvis gjort dyrehagens arbeid med å sette nye skilpaddebabyer til verden noe lettere.

– Flammen brenner litt lavere når man blir litt eldre, sier Bøckman, som påpeker at dette også kan ha med smak og preferanser å gjøre.

– Skilpadder, som alle andre dyr, er forskjellige de òg. Det er ikke alltid de liker hverandre, og ikke alle er like komfortable med å parre seg i fangenskap.

Litt «teite» dyr

Totalt la Mommy 16 egg i november. Eggene ble lagt i inklubatorer som holdt ulike temperaturer. Det bestemmer om babyene blir hunner eller hanner.

Hunnene var i en inkubator som holdt over 29,5 grader, og ble klekt først.

Hannenes inkubator er kjøligere, under 28 grader, og eggene bruker lenger tid på å klekke.

Bøckman understreker at denne typen bevaringsprogrammer er viktige for å sørge for at arten overlever. Heldigvis er det også enkelte særtrekk ved skilpadden som kan gjøre det lettere å reintrodusere dem til et liv i naturen.

– Skilpadder er kanskje ikke de lureste dyra i verden. Jo mindre lure dyra er, jo lettere å reintrodusere dem, sier Bøckman.

– Fordi skilpadder er såpass teite, så er det ikke mye læring som skjer. Så nettopp for disse dyra kan sånne programmer fungere ordentlig.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast.