Sametings­president­en: – Jeg beklager på det dypeste

Tidligere sametingsråd Mikkel Eskil Mikkelsen, ble i november pågrepet og siktet for å ha delt og anskaffet seg tilgang til materiale som viste seksuelle overgrep mot barn eller fremstillinger som seksualiserer barn.

Han erkjente straffskyld og trakk seg som sametingsråd med øyeblikkelig virkning.

Litt over tre måneder senere ble Mikkelsen funnet død.

Familien har valgt å være åpen om at han tok sitt liv 13. februar i år, men de uttrykker sterk mediekritikk over dekningen av straffesaken mot Mikkelsen.

Krever offentlig beklagelse

Dagen etter dødsfallet publiserte avisa iTromsø en sak om det – før hele familien var blitt varslet.

I saken bruker avisa Mikkelsens partifelle og sametingspresident Silje Karine Muotka (NSR) som kilde. Artikkelen ble sitert av flere andre aviser.

Dette har Mikkelsens familie reagert på.

– Her var det klart at det var ingen andre enn familie eller eventuelt politi som skulle bekrefte dødsfallet. Det var helt spesielle omstendigheter siden han hadde tatt sitt eget liv, sier advokat Mette Yvonne Larsen til NRK.

Hun var Mikkelsens forsvarer og har bistått familien etter hans dødsfall.

– Så sametingspresidenten som bekrefta det dødsfallet, hadde ingenting med å bekrefte det.

Mikkelsens onkel, Hugo Kalstad, har trukket seg fra et verv i partiet Norske Samers Riksforbund (NSR).

– Jeg vil heller ikke kunne stemme på NSR ved neste sametingsvalg hvis min stemme er med på å få Muotka som president, skriver Kalstad.

Familien har krevd en offentlig beklagelse fra sametingspresidenten. Tidligere denne uken ville ikke presidenten kommentere familiens kritikk i Aftenposten.

Nå uttaler hun seg for første gang om saken.

– Jeg beklager på det dypeste

– For det første vil jeg uttrykke at vi er i sorg, og at våre tanker er hos de pårørende. Både dag og natt, sier sametingspresident Silje Karine Muotka til NRK.

Sametingspresidenten er tydelig preget av kritikken. Muotka forteller at hun tidligere har beklaget direkte til familien.

– Jeg er dypt ulykkelig for den situasjonen som har oppstått. Informasjonen om at Mikkel Eskil Mikkelsen hadde tatt sitt liv kom til offentligheten i en altfor tidlig fase.

– Jeg beklager på det dypeste og er dypt ulykkelig over at det har skjedd, sier hun.

Muotka forklarer at grunnen til at hun har avventet med å uttale seg, er at det for henne har vært viktig å ikke bidra til enda større medietrykk.

– Sametinget har ikke aktivt søkt offentlighetens lys med utgangspunkt i forhold som angår Mikkelsens pågripelse eller frem til denne dag, sier hun.

Kritiserer avisa iTromsø

For sametingspresidentens del er det også viktig å påpeke at hun mener hun ufrivillig ble dratt inn i den tidlige bekreftelsen av dødsfallet.

Hun hevder at det ringte en journalist fra iTromsø på formiddagen 14. februar, og spurte om dødsfallet av en ikke navngitt person som de allerede var informert om.

– Hvorpå jeg sa at jeg ikke ønsker å verken bekrefte eller avkrefte noe. Dette valgte de likevel å tolke som en bekreftelse, og publiserte det, hevder Muotka.

Sametingspresidenten minner om at mediene skal følge god presseskikk og presseetikk. Hun mener at mediene har et ansvar for å tenke på de pårørende i publisering av dødsfall.

– Jeg ble utilsiktet delaktig i noe som har gjort at de har fått ytterligere belastninger. Og jeg beklager det på det dypeste.

Sametingspresidenten har skrevet en egen uttalelse om saken til NRK. Den kan du lese her.

Redaktøren er uenig

iTromsøs ansvarlige redaktør, Trond Haakensen har en annen versjon av historien.

Han sier at journalisten navnga Mikkelsen over telefon, og at Muotka bekreftet at Sametinget var blitt orientert om dødsfallet.

– At en journalist skulle spørre om et dødsfall til en ikke-navngitt person med tilknytning til Sametinget, er en påstand som i denne konteksten fremstår ganske usannsynlig, mener Haakensen.

Sametingspresidenten holder fast ved at ingen navn ble nevnt i samtalen med journalisten.

Journalisten beklaget

Den samme journalisten valgte likevel å sende en melding i kjølvannet av saken i Aftenposten.

Denne meldingen har NRK fått innsyn i.

– Ville bare melde deg og beklage at telefonen fra meg fører til dette, skriver journalisten om kritikken som har vært rettet mot sametingspresidenten.

Journalisten skriver også at han mener det var feil av iTromsø å publisere saken om dødsfallet såpass tidlig.

– I ettertid har vi skjønt at vi likevel meldte det for tidlig, at det forårsaket en ekstra belastning for Mikkels familie, og at det da kun er vår feil, skriver journalisten.

Journalisten vil ikke kommentere saken og ber NRK kontakte redaktøren.

– Så uprofesjonelt som det er mulig

Familien er ikke spesielt imponerte av sametingspresidentens beklagelse.

– Hun skulle verken svart eller foretatt seg noe i denne anledning. At hun forsøker å legge skyld på iTromsø fremstår som lite tillitvekkende, skriver advokat Mette Yvonne Larsen i en e-post til NRK.

Larsen sier at de hadde en avtale med politiet om at bekreftelsen av Mikkelsens død skulle komme på mandagen, altså fire dager etter at han døde. Dette for å sikre at hele familien fikk tiden de trengte.

– Slik dette ble håndtert så ble Mikkel også en offentlig person som nærmest på nytt ble revet ut av hendene på familien før de rakk å forholde seg til hans tragiske død.

– Dette er så uprofesjonelt som det er mulig, både av presidenten men også av pressen, mener advokaten.

Sametinget har ikke ønsket å kommentere dette.

Vil ikke si om publisering var galt

– iTromsø har hatt interne diskusjoner også i etterkant av saken, noe som både er normalt og ønskelig i presseetisk utfordrende saker, sier redaktør Haakensen.

Redaktøren sier at de har hatt «gode samtaler» med en representant for familien i etterkant av publiseringen.

De valgte blant annet å midlertidig avpublisere saken av hensyn til familien.

– Vi har fått innsyn i meldingen fra nevnte journalist, som blant annet sier at dere publiserte for tidlig og at det den ekstra belastningen dette medførte er iTromsøs ansvar. Er dette noe du stiller deg bak?

– Jeg har ingen ytterligere kommentarer til NRK i denne saken, sier Haakensen.

Omsorg for de etterlatte viktigst

Sametingspresidenten er tydelig på at Mikkel Eskil Mikkelsens dødsfall og straffesaken mot ham er noe som har, og fortsatt vil, påvirke Sametinget som organisasjon fremover.

Hun forteller at de på best mulig måte har prøvd å opprettholde den daglige virksomheten til Sametinget.

– Jeg har hele tida gjort jobben sånn som jeg skal og må. Det er noe som jeg også har tenkt å fortsette med, sier Muotka.

Det er likevel ikke det som er det aller viktigste nå, mener sametingspresidenten.

– Det aller viktigste er at det er oppmerksomhet og omsorg for de etterlatte og nærmeste i den sorgen som de har over Mikkel Eskil.