«Ursa Major» er egentlig et sivilt lasteskip. Men det er flere ting som gjør at det kan ha blitt brukt av den russiske staten og militæret til helt andre formål.
I 2022 havnet det på USAs sanksjonslister, da under navnet «Sparta III».
Lille julaften sank det 140 meter lange skipet i Middelhavet mellom Spania og Algerie.
Russisk UD sier at det var på grunn av en eksplosjon på maskinrommet, etter at det tidligere hadde oppstått en motorfeil, ifølge Reuters.
Av besetningen på 16 er 2 savnet. Resten ble reddet og fraktet til havnen i Cartagena natt til julaften, ifølge den spanske avisen La Verdad.
Skipet var lastet med svære kraner, ifølge skipets eiere, skriver BBC.
Det seilte fra St. Petersburg vest i Russland 11. desember. Da satte det kursen mot Vladivostok, ifølge overvåkningsnettstedet Marine Traffic.
Men nå svirrer spekulasjonene om hva skipet egentlig holdt på med.
Jobber for forsvaret
Flere skipsovervåkningsnettsider melder at skipet egentlig var på vei til Russlands marinebase Tartus vest i Syria.
Der skulle skipet lastes med våpen og militært utstyr etter at opprørere veltet regimet til Russland-allierte Bashar al-Assad, hevder Ukrainas forsvarsdepartement på Telegram.
De har tilsynelatende blandet sammen «Ursa Major», også kjent som «Sparta III», med skipet «Sparta», som har seilt sammen med «Ursa Major».
Selv om «Ursa Major» egentlig er et sivilt lasteskip, så er det eid av transportselskapet SC South, som igjen eies av Oboronlogistika.
Sistnevnte legger ikke skjul på at de driver transport for Russlands forsvarsdepartement.
«Selskapets hovedformål er å møte Forsvarsdepartementets behov når det gjelder transport, lagring og produksjon av militært og spesialisert materiell,» skriver Oboronlogistika på sine nettsider.
Dette bildet av lasteskipet ble tatt i april i 2023.
Foto: Yoruk Isik / Reuters– I gråsonen
Det ukrainske nettstedet War Sanctions, som overvåker sanksjoner i forbindelse med Ukraina-krigen, skriver at SC Souths skip jevnlig seiler fra Tartus i Syria til russiske havner i Svartehavet.
Flere ganger tidligere har sivile fartøy blitt brukt til å frakte militært materiell, ifølge Tom Røseth.
Han er hovedlærer i etterretning ved Forsvarets høgskole.
– Det er veldokumentert. Så det kan godt ha vært tiltenkt tilfelle denne gangen, sier Røseth til NRK.
Det er ikke sikkert at vi noen gang får vite hva som faktisk skjedde med skipet, sier Tom Røseth.
Foto: Ingvild VikSkipene har blant annet seilt fra Tartus til russiske havner i Svartehavet via Bosporosstredet i Tyrkia. Det til tross for at Tyrkia egentlig ikke tillater krigsskip å seile der.
– Når du bruker sivile skip er det vanskelig for tyrkerne å ettergå det. Det er litt i gråsonen når det gjelder reglene for gjennomfart, sier Røseth.
– Men de har også fraktet materiell til basene sine i Afrika, spesielt i Sudan, føyer han til.
Andre gang på kort tid
Noen spekulerer også i om det faktisk var en eksplosjon i maskinrommet på «Ursus Major» som forårsaket ulykken.
Kan det ha vært ukrainsk sabotasje?
Det er ikke sikkert man noen gang får vite svaret, påpeker Røseth.
Men skipet er fra 2009 og relativt nytt. Røseth sier at eksplosjonen som førte til at det over 140 lange skipet sank, må ha vært kraftig:
– Ukrainerne har vært dyktige tidligere, og kan også ha vært det med dette. Men det blir å spekulere.
Dette er andre gang på kort tid russiske skip forliser.
Tidligere i oktober sank to russiske oljetankere i Kertsjstredet mellom Russland og Krym-halvøya. Forlisene førte til oljeutslipp, ifølge BBC.
Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast:
Publisert 24.12.2024, kl. 15.54
English (US)