Panamas president reagerer på Trumps kanal-ultimatum: – Kan ikke forhandles om

– Hver eneste kvadratmeter av Panamakanalen og områdene rundt den tilhører Panama og vil fortsette å gjøre det.

Panamas president José Raúl Mulino var klokkeklar i uttalelsen som han søndag kveld delte på X:

– Vårt lands suverenitet og uavhengighet kan ikke forhandles om.

Uttalelsen kom etter USAs påtroppende president Donald Trumps overraskende og oppsiktsvekkende utspill om Panamakanalen tidligere på dagen. Den viktige handelsåren skjærer tvers gjennom Panama og knytter Atlanterhavet med Stillehavet.

– Vi blir flådd i Panamakanalen, slik vi blir flådd alle andre steder, sa Trump da han talte i Phoenix i Arizona.

Dette var Trumps første store møte siden han vant valget i november. Han tiltrer offisielt som USAs president 20. januar.

Klagde på Kina og høye priser

Trump sa at kanalen er i ferd med å «falle i feil hender», med en henvisning til Kina. Han hevdet også at da USA sa fra seg kontrollen over kanalen, så var det under visse vilkår, og at prisen som USA betaler for å bruke kanalen, er altfor høy.

– Vi må behandles rettferdig. Og de har ikke behandlet oss rettferdig, sa Trump og fortsatte:

– Hvis prinsippene, de moralske og juridiske, av denne generøse givergesten ikke blir fulgt, vil vi kreve at Panamakanalen gis tilbake til USA. Fullstendig, raskt og uten spørsmål.

Trump utdypet ikke hvordan han eventuelt vil ta kontroll over kanalen.

Panamakanalen er 82 kilometer lang og strekker seg fra nord til sør i Panama. Det er en av verdens viktigste handelsruter og gjør at skip slipper den lange reisen rundt Sør-Amerika.

Kanalen åpnet for 110 år siden. Den var under amerikansk kontroll frem til 1977. Da ble USA og Panama enige om at Panama skulle overta kanalen i 1999. Den er en svært viktig inntektskilde for Panama.

«De forente staters-kanalen»

Etter talen i Phoenix delte Trump et bilde i sosiale medier som viser et amerikansk flagg med en kanal i bakgrunnen.

«Velkommen til De forente staters-kanalen,» står det i bildeteksten.

I de 25 årene Panama har kontrollert kanalen har det «aldri vært noen motforestillinger eller klager», sier Panamas president i uttalelsen sin på X.

– Tvert imot så har det vært en kilde til sterk internasjonal støtte og nasjonal stolthet, sier Mulino.

Han understreker at prisene for å bruke kanalen ikke settes på måfå. Han avviser også at andre land bestemmer over kanalen:

– Kanalen blir ikke kontrollert, direkte eller indirekte, av Kina, de europeiske landene, USA eller noen annen fremmed makt. Som en panamaner avviser jeg på det sterkeste enhver skildring som forvrenger denne realiteten.

José Raúl Mulino tiltrådte som Panamas president i sommer. Han er blitt beskrevet som en konservativ populist og sammenlignet med Trump på noen områder. Nyhetsbyrået AP påpeker at Panama er en av USAs lojale allierte.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: