Pål (31) kan bli avgjørende i kampen om Premier League-overlevelse: – Absolutt mulig

– Vi må være klare.

Ordene tilhører 31 år gamle Pål Fjelde, som er et rykende ferskt tilskudd i Burnleys støtteapparat.

Lørdag braker det løs. Fjelde og resten av Burnley-mannskapet setter kursen til London for å møte regjerende europaligavinner Tottenham.

– Nå får vi en fin referanse. Det blir en tøff kamp, men vi er offensive. Vi har troen på det vi holder på med, sier nordmannen til NRK.

• Kampen mellom Tottenham og Burnley kan du følge her.

Kan bli avgjørende

Fjelde kommer fra Jørpeland utenfor Stavanger. Han har tidligere spilt fotball på profesjonelt nivå, men har de siste årene jobbet som fulltidstrener.

31-åringen startet trenerkarrieren i Staal Jørpeland. Senere fikk Fjelde muligheten i Viking, og de siste årene har han jobbet for danske Viborg.

Nå kan nordmannen bli avgjørende i Burnleys kamp om overlevelse på øverste nivå. Han er ansatt som klubbens dødballtrener.

– Det er helt klart at dødballer kommer til å bli viktig for oss i år, fastslår Fjelde.

Klubben fra Lancashire rykket opp fra Mesterskapsserien på grunn av et solid defensivt fundament.

Burnley slapp bare inn 16 (!) mål gjennom 46 ligakamper forrige sesong. En stor grunn til det var tryggheten på defensive dødballer.

Det skal Fjelde og resten av trenerteamet nå forsøke å kopiere. Alt fra avspark til femmeter blir planlagt ned til hver minste detalj.

– Det viktigste for meg er at vi har en klarhet i hva vi ønsker å gjøre på de ulike dødballene, forteller treneren fra Jørpeland.

– En stor ære

I hverdagene forbereder Fjelde treninger, arrangerer møter og har individuelle samtaler med spillerne. Samtidig står han for dødballanalysen av både Burnley og motstanderlagene.

– Ellers er jeg på feltet som en assistenttrener når vi ikke jobber med dødballer, så jeg får på en måte være med på det hele. Det er en fin erfaring å ta med seg videre, forteller han.

– Det virker som at du har en viktig jobb?

– Ja, det er en viktig jobb. Det er mitt ansvar, men vi er jo alle sammen om det. Det viktigste når du kommer inn i en sånn jobb, er at du har en hovedtrener som ser viktigheten av dødballer, svarer Fjelde.

Og akkurat det har Burnley. Hovedtrener Scott Parker har vært tydelig på at dødballer blir viktig i år.

Parker har lagt bak seg en innholdsrik karriere på fotballbanen, med blant annet 18 landskamper for England.

Siden 2019 har han jobbet som hovedtrener, og det var den engelske 44-åringen som lokket Fjelde til balløya.

– Jeg fikk et veldig godt inntrykk allerede under den første telefonsamtalen. Han har fokus på menneske først, som jeg har veldig stor tro på.

– Han er utrolig god med spillerne og oss i trenerteamet, og så er han selvfølgelig veldig dyktig faglig. Det er en stor ære å få jobbe med ham, forteller nordmannen.

Landslaget «stoppet» Monaco-overgang

Fjelde har jobbet i Burnley i tre uker, men han kunne fort ha endt opp i Sør-Frankrike istedenfor.

– Jeg var ganske tett på å reise til Monaco i samme rolle, men da måtte jeg ta et valg om jeg ville fortsette med landslaget, avslører han.

Fire dager etter at 31-åringen takket nei til Monaco, ringte telefonen på nytt.

Burnleys danske assistenttrener, Henrik Jensen, var i motsatt ende. Han spurte om Burnley var noe som kunne være interessant.

– Jeg trengte ikke lang tid å tenke på det, forteller Fjelde.

Derfra gikk det fort. Viborg og Burnley ble raskt enige om en overgangssum.

– For meg som er frelst av engelsk fotball, er det litt ekstra spesielt. Jeg er veldig takknemlig for at jeg har fått muligheten til å jobbe i verdens beste liga, fortsetter han.

Viktig for Norge

Der Monaco ikke ville la Fjelde fortsette som dødballtrener for landslaget, var ikke det noe problem for den engelske klubben.

– Det var viktig for meg. Jeg synes det er veldig spennende det vi holder på med på landslaget nå, så jeg ville fortsette med det. Både jeg, Burnley og Ståle Solbakken ser på dette som vinn-vinn.

Norges landslagstrener er glad for at Fjelde fikk muligheten til å bli med videre.

– Han er vår dødballsjef, så det er viktig. Det er veldig fint at han får Premier League-erfaring, sier han til NRK.

Landslagssjefen er heller ikke i tvil om at dødballene blir en nøkkel for Burnley dersom de skal ha håp om å overleve.

– Det blir superviktig, understreker Solbakken.

– Håper han motbeviser meg

Det istemmes av NRKs fotballekspert, Kristoffer Løkberg.

– Den defensive strukturen, kombinert med en evne på dødballer, blir ekstremt viktig hvis Burnley skal ha noe som helst håp om å overleve i Premier League, sier han.

Fotballeksperten mener Burnley ser svake ut offensivt, og han tror dødballer fort blir deres sterkeste angrepsvåpen gjennom sesongen.

– Dødballmulighetene blir ekstremt viktige å ta vare på. Med et solid defensivt fundament og måten de spiller på, vil de kanskje få flere dødballer imot også. Da må de også være gode i den enden, påpeker Løkberg.

Selv om Burnley knapt slapp inn mål forrige sesong, er ikke Løkberg nevneverdig optimistisk på klubbens vegne.

– Det er alltids håp, men det er relativt tynt. Jeg blir veldig overrasket hvis Burnley overlever i Premier League. Jeg tror de ender sist av samtlige, men jeg håper Fjelde sammen med resten av Burnley-laget motbeviser meg, er ekspertens nådeløse dom.

For det er ingen enkel oppgave som venter Burnley.

De siste to sesongene har samtlige seks opprykkslag gått rett ned igjen.

Fjelde tror i motsetning til Løkberg at klubben er kapable til å bryte rekken.

– Det er absolutt mulig, og det er det vi går for. Vi skal gjøre alt i vår makt for å klare det, sier den norske treneren offensivt.