På Europa-tokt: – Vi er sårbare uten EU

Helseminister Jan Christian Vestre (Ap) møtte EU-politikere for å sikre at Norge blir så tett knyttet til EUs helseberedskap og den planlagte helseunionen som mulig.

– En avtale er helt avgjørende for vår helseberedskap. Vi lærte under pandemien at vi er sårbare uten EU, og jeg tror mange husker at vi var helt prisgitt hjelp fra «söta bror» for å få tilgang til vaksiner, sier Vestre til VG mens hans haster til møter med toppolitikere i Brussel.

Han fortsetter:

– Vennetjenester er alltid hyggelige, men den type usikkerhet kan vi ikke leve med. Det er en selvfølge at vi må ha tilgang til vaksiner, medisiner og utstyr på lik linje med andre europeiske land. Og for å være helt ærlig med dere: Det har vi ikke i dag, sier han.

Jan Christian Vestre og følget i Brussel utenfor EU-kommisjonen. Foto: Helge Mikalsen / VG

EUs planlagte helseunion skal blant annet sikre:

• Felles anskaffelse av medisiner.
• Felles kreftforebygging.
• Sikker deling av helsedata på tvers av land.
• Felles forskning på medisiner og teknologi.
• At Europa jobber sammen for globale tiltak for å redusere faren for nye pandemier.
• Muliggjøre felles tiltak på EU-nivå for å møte grenseoverskridende helsetrusler.

– Vi må erkjenne at det er en del begrensninger i den tilknytningsformen Norge har valgt til EU. EØS-avtalen er viktig og den dekker mye, men den dekker absolutt ikke alt, sier Vestre.

Norge leder arbeidet med forhandlingene, som foregår sammen med de andre EØSEØSEØS står for Det europeiske økonomiske samarbeidsområde, som er en avtale som gir EFTA-landene (som Norge) tilgang til EUs indre marked.-landene Island og Liechtenstein. Mens de tekniske forhandlingene foregår mellom fagfolk på begge sider, jobber Vestre for å finne løsninger direkte med Brussel.

På vei til et nytt møte med EU-kommissærEU-kommissærEn EU-kommissær er et medlem av Europakommisjonen, som er EUs utøvende organ, og har ansvar for spesifikke politikkområder. for beredskap, Hadja Lahbib, beskriver han samtalene mellom dem slik:

– Det er gode, produktive og hyggelige samtaler hvor jeg opplever at vi har en felles forståelse av at dette er viktig for Europa, inkludert Norge.

– Er det noe stridsspørsmål mellom EØS-landene og EU?

– Av hensyn til forhandlingene kan jeg ikke gå inn på det. På noen områder så ser vi gode løsninger, og på andre områder så er det spørsmål som gjenstår, sier Vestre.

Etter møtet kaller han samtalene for «lovende» og håper at de har kommet et betydelig stykke videre i forhandlingene til sommeren.

Får kritikk

Mens Russlands angrepskrig mot Ukraina og USAs alenegang gjør at flere europeiske land ser behov for et tettere samarbeid på flere områder, møter planene om å knytte seg til EUs helseunion motstand i Senterpartiet, Rødt, SV og Nei til EU.

Frykten er blant annet at Norge gjør seg mer avhengig av EU, må drive mer markedstilpasset helsepolitikk og svekker velferdsstaten.

Det avviser Vestre.

– EU og europeisk politikk er nå viktigere enn noen gang for Norge. Både fordi vi er en så integrert del av det europeiske fellesskapet, men også fordi europeiske verdier er under press, sier Vestre og fortsetter:

Vestre med diplomatpasset i hånden på vei inn til Europaparlamentet for å tale Norges sak med helsekomiteen. Foto: Helge Mikalsen / VG

– Vi må være forberedt på både sannsynlige og usannsynlige scenarioer. Og verden er så urolig, og det skifter så raskt, at det at vi har venner, partnere, avtaler, mekanismer på plass når og hvis, og hvor en krise oppstår, er avgjørende for vår beredskap fremover.

– Ikke i Norges interesse

– Til de som nå som tar til orde for mindre europeisk samarbeid, at Norge skal svekke våre EØS-forpliktelser eller utfordre det europeiske samarbeidet – altså at Norge skal ta det vi vil ha, men ikke leve opp til de forpliktelsene vi faktisk har – vil jeg si at det advarer jeg veldig sterkt mot.

– Det er ikke i Norges interesse, det er ikke det norske folks interesser, og det vil bare gjøre oss mer svekket i en tid der vi står i den mest utfordrende sikkerhetspolitiske situasjonen siden andre verdenskrig, sier helseministeren.

Norske byråkrater og politikere er vant til å måtte sitte på gangen når EU snekrer politikk. Vestre vil inn å påvirke, også direkte hos de folkevalgte i EU-parlamentet.

Tirsdag møtte han også lederen for EU-parlamentets helsekomité, Adam Jarubas. Jarubas tilhører den borgerlige gruppen i parlamentet (EPP) og er valgt inn fra Polen.

Vestre i møte med lederen for EU-parlamentets helsekomité, Adam Jarubas i Brussel. Foto: Helge Mikalsen / VG