Overraskende funn om ADHD kan hjelpe flere av jentene som sliter

Denne artikkelen er produsert og finansiert av NTNU - les mer.

Jenter er særlig sårbare for å utvikle angstlidelser, men nå har forskere oppdaget noe som kan bidra til å bremse eller hindre utviklingen.

Jentene med den uoppmerksomme typen ADHD oppfattes gjerne som sjenerte, innadvendte, distré og drømmende. Som små, går de ofte under radaren fordi de sjelden lager bråk eller forstyrrer andre. (Illustrasjonsfoto: Colourbox)

Forskere ved NTNU har funnet nye sammenhenger mellom ADHD og angst. Begge er to store helseplager blant unge. De to lidelsene opptrer gjerne hos en og samme person.

Det nye nå er at sammenhengen mellom dem ser ut til å være ulik hos jenter og gutter.

Virker ulikt hos jenter og gutter

ADHD fins i flere varianter. Forskernes funn er knyttet til den ene ADHD-varianten som heter uoppmerksom type. Det er en høyere andel jenter som har denne. 

Guttene har oftere den andre varianten. Den kalles hyperaktiv/impulsiv type. Noen kan ha begge deler. 

– Først og fremst finner vi koblingen til angst for ADHD-varianten uoppmerksomhet. Og vi finner at dette bare gjelder jenter.

Det presiserer professor Lars Wichstrøm ved Institutt for psykologi på NTNU.

Overrasket over store ulikheter

Det er første gang forskere undersøker – og viser – at sammenhengen mellom ADHD og angst er ulik for kjønn, og at dette gjelder uoppmerksomhet.

– Vi antok at det var kjønnsforskjeller. Likevel så vi ikke for oss at de skulle være så store, sier Wichstrøm.

Han understreker at de har undersøkt uoppmerksomhet som symptomer på ADHD, og ikke ADHD som en lidelse.

Lidelser som forsterker hverandre

De to plagene ser ut til å forsterke hverandre. Hos jenter øker forekomsten av uoppmerksomhet sannsynligheten for økte symptomer på angstlidelser i barne- og ungdomsårene. 

Og: Angst i ungdomsårene øker sannsynligheten for at uoppmerksomhet forverrer seg.

Hos gutter finner forskerne ingen slik sammenheng mellom uoppmerksomhet og angst. 

Derimot ser de at økt hyperaktivitet-impulsivitet i de første skoleårene økte sannsynligheten for å utvikle angst.

Se jentene som strever tidligere

Angstlidelser øker kraftig i ungdomsalderen, spesielt for jenter. 

Denne studien konkluderer med at tidlig oppdagelse og effektiv behandling av symptomer på uoppmerksomhet hos jenter kan minske risikoen for angst senere. 

På samme måte kan tiltak eller behandling av angst dempe sannsynligheten for at vansker med oppmerksomhet hos unge jenter øker.

– Vi antok at det var kjønnsforskjeller. Likevel så vi ikke for oss at de skulle være så store, sier Lars Wichstrøm. (Foto: NTNU)

At ADHD og angst gjerne opptrer hos en og samme person, er vel kjent. Bare en mindre del av denne samsykeligheten kan forklares med at det er noe felles genetikk bak ADHD og angst, ifølge professor Wichstrøm. 

Han sier de også vet at styrken på ADHD-symptomene og angst kan variere over tid.

– Hvorfor det er slik, vet vi ikke.

Går under radaren

Jevnt over har fem prosent av barn og unge ADHD. Det er både i Norge og andre land der man har undersøkt dette.

Jentene med den uoppmerksomme typen oppfattes gjerne som sjenerte, innadvendte, distré og drømmende – eller til og med late. 

Som små går de ofte under radaren fordi de sjelden lager bråk eller forstyrrer andre. 

Det eneste symptomet de har, er uoppmerksomhet. Det er vanskelig å skille dette fra å bare være normalt fjern, rotete eller glemsom.

Går glipp av hjelp

Det betyr at jentene ofte får diagnosen senere i livet. Dermed går de glipp av tiltak som kan hjelpe dem til å begrense utviklingen av angst senere, ifølge Wichstrøm.

Guttene dominerer på ADHD hyperaktiv/impulsiv type. Det er lettere både å høre og se dem som sliter med uro og rastløshet, som ikke makter å sitte stille eller vente på tur. 

Dermed oppdages de tidligere, får stilt diagnose og raskere hjelp.

Strev og utenforskap

Barn som strever med grunnleggende ferdigheter, kan oppleve utestengelse, mobbing og annet som er belastende.

– Personlige og sosiale belastninger kan lett lede til grubling, bekymring, engstelse og katastrofetenkning. Det er nok en sterkere sårbarhet hos jenter når de utsettes for negative livshendelser eller mobbing. De reagerer lettere med å bli deprimert enn det gutter gjør, sier Wichstrøm. Han har forsket mye på angst og depresjon blant unge.

ADHD oppdages via angst

Forskerne vet fortsatt ikke om det finnes noen felles faktorer som ligger bak og styrer at noen får både angst og ADHD. 

Det de vet, er at jo eldre den enkelte blir før diagnosen settes, jo vanligere er det at det er den uoppmerksomme typen.

– Generelt er det slik at når unge nærmer seg puberteten, så øker forekomst av angst veldig kraftig – særlig blant jentene. Samtidig er det først da det oppdages at de også kan ha ADHD, ifølge Wichstrøm.

Se etter tegn i 8–10 års alder

Forskerne håper funnene deres kan vise at det er viktig å oppdage ADHD hos barn tidlig.

– Angst skyter i været allerede fra 12-årsalderen. Kan vi oppdage problemene med uoppmerksomhet før den tiden, kanskje ned i 8-års alderen, kan vi kanskje dempe eller hindre, at de utvikler seg videre til angst, sier professoren.

Forskerne understreker at det trengs mer kunnskap om de intrikate koblingene mellom kjønn, ADHD og angst. 

Ett videre steg kan være å få bekreftet funnene de nå har gjort i en enda større studie. Wichstrøm skulle gjerne satt et større søkelys på de aller yngste jentene.

Forskerne håper funnene deres kan vise at det er viktig å oppdage ADHD hos barn tidlig. (Illustrasjonsfoto: Colourbox)

Må hjelpe dem som har diagnosen

Wichstrøm kjenner selvsagt debatten om overdiagnostisering av ADHD. Han sier det godt kan hende at for mange ender opp med en diagnose.

– Like fullt må vi søke å faktisk oppdage ADHD der den finnes og hjelpe dem som faktisk har det, sier han.

Referanse:

Mojtaba Habibi Asgarabad mfl.: Reciprocal relations between dimensions of attention-deficit/hyperactivity and anxiety disorders from preschool age to adolescence: sex differences in a birth cohort sample. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 2024. Doi:10.1111/jcpp.14038